Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

Но вслух этого не произнесла. Вместо этого долго рассказывала Лилли о Несмайре, пока мы наконец-таки не приехали.

Старый Замок напоминал мне древнюю крепость — в моей стране все еще оставались такие, выстроенные нашими предками в незапамятные времена, — стояли тут и там, безмолвные свидетели прежних эпох. Вот и сейчас на склоне горы сначала показались круглые сторожевые башни из красного кирпича с темными точками бойниц. Но с каждой минутой замок рос и ширился, пока за очередным поворотом не предстал перед нами во всей красе.

Правда, до этого нам пришлось ненадолго остановиться перед накрывающим его полупрозрачным защитным куполом. Пока маги его снимали, мы успели перекусить и размять ноги. Зато перед следующим препятствием — огромными воротами, обитыми железными брусьями, но приветственно распахнутыми как раз после того, как мы миновали откидной мост, — нас поджидал уже наследный принц Улайда.

К этому времени проснулась даже Сисса, и настроение у претенденток было самым радужным. Наши с Лилли попутчицы, грозя выпасть из окон карет, принялись старательно махать Риону. Похоже, только мы с подругой воздержались от столь сомнительной перспективы.

Наконец, кареты выкатили на широкий двор, где нас уже поджидали суровая леди Истрим и слуги, принявшиеся тут же разгружать дорожные экипажи, доверху набитые сундуками с вещами участниц.

— Обед будет накрыт в комнатах претенденток, — собрав девушек на крыльце перед входом в трехэтажное Центральное Крыло, вещала распорядительница. — Но после этого вы будете принимать пищу в Красном Зале Девичьего Крыла. Сегодня же от вас потребуется как можно скорее перекусить, после чего смыть с себя пыль и немного отдохнуть после дороги. Через два часа я за вами приду. Принц будет ждать всех в Восточной Башне. Не волнуйтесь, — она повысила голос, потому что сразу же раздались встревоженные голоса, — никто не потеряется!

Выглядела леди Истрим как курица-наседка, вокруг которой суетились встревоженные цыплята, допытывающиеся, будут ли сегодня вечером первые свидания или же принц пожелает видеть нас в общей компании?

Или это будет очередное испытание? То самое, под названием «Любовь».

Оказалось, нас ждал второй тур. Принц решил не откладывать его в долгий ящик, и уже сегодня его Отбор покинут еще несколько претенденток.

Услышав это, я взбодрилась, хотя мне показалась странной подобная спешка. Неужели Риону так хочется поскорее связать себя брачными узами?.. Зато остальные заволновались куда сильнее. Ах, значит, «Любовь»… И что же там будет? Что нам придется делать, чтобы его пройти? Потому что в приглашениях именно к этому испытанию не было никаких пояснений.

На это леди Истрим уклончиво ответила, что все объяснит принц.

Тогда… Что лучше надеть, чтобы поразить его в самое сердце? Снова белое или же красное? Либо темно-синее, в цвета Улайда? Где наши служанки? Успеют ли они разобрать вещи и сделать прически за столь короткое время? И как быть, если с дороги хочется заморских сладостей и шампанского? Да и будут ли в этом мрачном месте балы и развлечения?

Выдержки леди Истрим было не занимать, и она терпеливо отвечала на все — по мне, совершенно бессмысленные — вопросы.

Я же принялась оглядываться. Это место вовсе не показалось странным или мрачным. Наоборот, залитый солнцем широкий двор и замок из красного кирпича во многом походили на королевский дворец в Савори, и мне захотелось хорошенько его осмотреть. А еще лучше, подняться на крепостную стену, с которой должен был открываться великолепный вид на горы и, быть может, мне даже удастся разглядеть далекую Ализею.

К тому же, здесь я наконец-таки смогу расправить крылья!

— Вам отведено Западное, так называемое Девичье Крыло, — продолжала говорить леди Истрим. — Предупреждаю сразу, магии в нем нет. Вернее, на нем стоят заклинания, позволяющие использовать магию только тем, кто принадлежит к королевской династии Брантов.

— О, я бы не отказалась, чтобы принц использовал свою магию на мне! — отозвалась одна из девушек, кажется, рыжеволосая Тея, за что заслужила недовольный взгляд леди Истрим.

— Вы можете гулять почти по всему замку, — продолжала распорядительница. — Девичье Крыло в полном вашем распоряжении, а еще задний двор, сад и озеро, где можно будет пользоваться магией. Конечно же, за вами будут приглядывать.

— А водопад? — подала голос Лилли. — Мы сможем отправиться к Марскому водопаду? Кажется, он совсем недалеко отсюда.