Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

Но маги из Братства Пращура строго следовали пунктам Отбора и не собирались щадить чьи-либо чувства.

— Заклинание Правды показало, что леди Астра Брант из Северного Предела, — в напряженной тишине прозвучал голос бородатого мага, — познала радости плотских утех и не сможет принять дальнейшее участие в Королевском Отборе.

Претендентки и гости дружно ахнули, и я в их числе.

Это было… гм… довольно неожиданно! Причем, как мне показалось, и для принца тоже. Рион взглянул на мага с удивлением, после чего перевел взгляд на пышнотелую, залившуюся краской девицу в молочно-белом платье, шагнувшую из ряда претенденток. По ее щекам текли слезы, и она, хлюпая носом, забормотала, что не думала… Не ожидала, что все выйдет именно так! Ведь это было всего один лишь раз. Или два, а может, три, она так сразу и не вспомнит!

Я посмотрела на Риона с неприязнью. Ах, вот как!.. Значит, всего лишь два или три раза, причем таких, что девушка и не запомнила? Так себе любовник королевских кровей!

— Прекрати! — из толпы придворных послышался гневный голос. Подозреваю, не выдержал ее отец, лорд Афруз Брант. — Замолчи сейчас же, Астра! Ты и так достаточно опозорила наш род!

И та закрыла рот, прекратив чреду невнятных оправданий, после чего, понурив голову, шагнула в ряд претенденток. Затем прозвучали имена еще трех участниц, тоже бывавших до этого с мужчинами. Лилли мне шепнула, что это девицы из богатых купеческих родов, потребовавших и для себя участия в Отборе. Только вот кандидатки подкачали.

Наконец, провалившие первое испытание ушли за магом из Братства, и следовало уже перейти к заключительной части испытания, как… Я все-таки не выдержала этой публичной порки под названием «Чистота».

— Погодите! — произнесла отчетливо и громко, да так, что гудящий, переполненный Тронный Зал замер.

Надо признать, акустика здесь была замечательная. К тому же я умела говорить на публику. В Савори частенько принимала участие в дебатах — не только во время Малого Совета, но и когда проходил Большой, на котором присутствовали старейшины других городов. Шум всегда стоял такой, что надо было либо драть глотку, либо говорить так, чтобы тебя захотели услышать.

— Постойте! — вновь заявила я. — Не спешите объявлять окончание первой части испытания! Потому что среди нас есть еще один… Тот, кто не имеет право участвовать в Отборе, потому что тоже успел познать радости плотских утех!

Зал притих, кто-то из девушек встревожено охнул. Но беспокоиться им не стоило.

— Я не сомневаюсь, что принц Рион Брант давно уже не девственник, — сказала, смело уставившись ему в глаза. — Если от своих невест он требует целомудрия, тогда почему же это правило не распространяется и на жениха?! И я, как одна из его избранниц, прошедшая через испытание «Чистота», имею право потребовать от него похожего. Если жених не соответствует моим ожиданиям, то… Тогда следует отменить этот Королевский Отбор!

Тронный Зал пришел в волнение. Девушки тут же на меня зашикали, заявив, что я несу полнейшую чушь и не стоит ничего отменять! Потому что им глубоко наплевать, сколько любовниц было у принца Риона, главное, чтобы в жены он выбрал одну из них!

На это я лишь пожала плечами, потому что не сомневалась: несмотря на мое заявление, Отбор продолжится. Со стороны, где стояли придворные, раздавались громкие голоса и не менее громкий смех. Один лишь маг из Братства Пращура поглядел на меня с одобрением.

Похоже, я озадачила всех, включая принца. Только вот отвечать он мне не спешил. Да и король Асмус почему-то заулыбался, после чего принялся что-то нашептывать на ухо своей все еще прекрасной светловолосой жене, на что она игриво шлепнула его по руке.

Наконец, заговорил, заюлил седобородый архимаг, попытавшийся мне объяснить, что на мужчин это правило не распространяется.

— И почему же оно на них не распространяется? — поинтересовалась едко. — Быть может, потому что мужчин в Улайде ставят выше, чем женщин? Мне кажется, вы забыли о заветах, оставленных нам Пращуром-Драконом! Но я могу напомнить — в одном из них говорится о равноправии полов.

Ответил за него уже принц:

— У мужчины перед заключением брака должен быть опыт в любовных делах, — заявил он, — хотя бы для того, чтобы оправдать ожидания своей жены. И я не собираюсь ее разочаровывать. — Его губ коснулась ленивая улыбка, от чего меня передернуло. — Поэтому Отбор, несмотря на некоторое недовольство принцессы Несмайра, будет продолжен.