Александр Линевский - Всемирный следопыт, 1930 № 03

Наступила осень. Бушевали ветры. Огромные волны разбивались о берег. Никто и не думал пускаться теперь в море. На берег во время бури часто выкидывало волнами китов и белух. Обычно вдоль всего побережья рассылались охотники смотреть, нет ли легкой добычи. Но на этот раз сказалось отсутствие старого вождя. Новый вождь, уже второй после гибели Кремня, предпочел уйти в шалаши к женщинам, чем мокнуть на морском берегу под дождем, на ледяном ветру. За ним ушли туда же и другие охотники.

Началось время всеобщего безделия. Старухи вначале смутно, потом все отчетливее вспоминали рассказы, не раз слышанные ими в детстве. Повторялась цепь событий, разыгравшихся тысячи лег назад. Старухи рассказывали ребятам о змеях длиной в два человека, о лесных людях, живущих на деревьях, передавали сказания о том, что прежде не было зимы, а весь год стояло лето. Всплывали жуткие образы летающих змей и громадных ящериц, поедающих людей. Сморщенными губами старухи шептали о страшных временах, когда лед и снег как живые гнались за людьми, а затем куда-то ушли. Дети и подростки с жадностью слушали древние предания, чтобы в свою очередь в старости передавать слышанное своим внукам.

Взрослых эти предания занимали только в голодную пору весны. Теперь же они копошились у костров, лениво перебираясь от одного женского шалаша к другому. Иногда между мужчинами вспыхивали ссоры, но дело редко доходило до драк. По старому обычаю едва лишь у дерущегося показывалась кровь, хотя бы из разбитого носа, он должен был оставить стойбище на несколько дней. А это значило бы мерзнуть в одиноком шалаше.

Люди засыпали с куском пищи во рту и, проснувшись, продолжали прерванное сном пиршество. От такой жизни они уже через неделю дошли до полного отупения. Несколько недель кроме сна, еды и прочих физиологических отправлений люди ничего не знали. Весной, когда начнется неизбежный голод, жители стойбища каждый на свой лад будут вспоминать это блаженное время.

Выпал первый снежок и засыпал грязь стойбища. Мужчины по обычаю перешли в свой охотничий лагерь.

Вскоре подвалило еще снегу, и всюду появились следы животных. Если зайцы и лисицы путали в петли свои следы, то олени и лоси протаптывали четкие тропинки к водопою. Охотники подкарауливали оленей и лосей у проталин ручьев и речек.

Как только была найдена лосиная тропа, лучшие охотники собрались на промысел, взяв с собой Льока, чтобы обеспечить удачу. Выбрав сосны, стоявшие у самой лосиной тропы, устроили из валежника на деревьях помосты: Льок должен был лежать на крайнем помосте. Ему предстояло приманить лосиное стадо. На других помостах поместилось по одному охотнику, а на самом дальнем от колдуна лег сам вождь. На его обязанности лежало ранить вожака, а остальные охотники должны были тотчас же кинуться на оторопелое стадо.

Как только последний охотник залез на помост, прикрытый еловыми ветвями, сразу наступила мертвая тишина. По обычаю никто не смел вымолвить слова…

Солнце краешком западало за черневшие верхушки далекого леса, когда из-за каймы мелкого ельника показалось лосиное стадо. Впереди шел старый самец с громадными раскинутыми вширь и ввысь рогами. За ним осторожно выступала крупная лосиха, позади которой бежал резвый лосенок. Несколько поодаль брели еще две лосихи, одна из них чуть прихрамывала на заднюю ногу.

Льок впился глазами в лося. Тот шел ровным шагом, устало мотая головой. Следы охотников на снегу заставили его насторожиться. Он остановился и, с шумом втягивая в себя воздух, стал водить по сторонам горбатой мордой. Сначала он опустил ее к земле, потом начал поднимать все выше. Но не даром охотники палками размолотили еловую хвою, которой прикрыли помосты. Кроме острого запаха хвои лось ничего не чувствовал.

Старик постоял несколько минут, шумно сопя носом. Замерло на месте и стадо, и только лосенок беспокойно подбежал к матери. Лось прислушался, затем, опустив настороженные уши, медленно двинулся вперед. Когда он зашел под помост вождя, тот с силой вонзил в его спину копье. Бык от неожиданности подался вперед, чуть припав туловищем к земле… В то же мгновение на остолбеневшее стадо посыпались копья, лосенок с жалобным блеянием повалился на бок, а лоси метнулись в разные стороны, при чем копье Льока воткнулось в бедро задней коровы.

Крик лосенка заставил самца круто повернуться. В три прыжка он достиг бившегося на заалевшем снегу детеныша. Старик прижался носом к умирающему лосенку, втянул запах крови и, задрожав всем телом, с громким фырканьем начал медленно поднимать морду. Его небольшие глаза загорелись красным блеском. Попрежнему никто из охотников не шевелился. Из раны лося била тоненькая кровяная струйка и, быстро скатываясь по боку, капля за каплей падала в снег. Уже несколько раз животное как будто пошатывалось, потом его голова стала клониться книзу, а широко расставленные передние ноги задрожали в коленях. Наконец голова раненого упала на тело детеныша, как бы прикрывая его разветвленными рогами. Поняв, что животное уже не опасно, с радостным гоготом выскочили люди из своих убежищ. Зверь, подняв голову, хотел шагнуть на врагов, но его ноги подломились, и он с глухим коротким стоном рухнул на колени, а затем тяжело повалился на бок.