Илья Сирота - Профессор Матусос и цирманский зверь

Профессор зажмурился и что есть мочи дернул головой, освобождаясь от навязчивых объятий колючих веток. У цеплянции на память о встрече с великим ученым осталось несколько прядей его волос, но сам Матусос, рыча от боли, получил свободу. Насколько позволяли ветки и колючки, он и матрос быстро поползли сквозь заросли обратно на равнину. Их преследователи подбежали к зарослям, неуверенно потоптались возле стены из липких листочков и шипов и побежали, было, в обход, но командир остановил их резким выкриком и велел вернуться в лагерь. Мурджипурджианцы были уверены в своей победе в гонке за цирманским зверем, и не хотели отвлекаться по мелочам.

Тем временем, расцарапанные и перепачканные, профессор и матрос со всех ног неслись к своим товарищам. Еще подбегая к стоянке экспедиции, Матусос стал выкрикивать указания. Экспедиция готовилась к рывку на финишной прямой.

Весь этот день путешественники неслись что было сил. Возмущенные ослоухи пытались протестовать, но одного яростного взгляда Матусоса хватало, чтобы животные начинали топать со всей возможной скоростью. От ночного отдыха было решено отказаться, и гонка продолжилась при свете луны.

Утром девятого дня солнце сонно выглянуло из-за горизонта и тут же стало быстро взбираться повыше, до того любопытное зрелище представало перед ним.

По травянистой равнине изо всех сил спешили три экспедиции. Люди были утомлены и покрыты пылью, ослоухи раздражены и требовали привала с кормежкой, но никто и не думал останавливаться. Видно было, что все спешат достигнуть одной и той же цели и во что бы то ни стало опередить остальных.

Впереди всех, гремя посудой и подбадривая себя громким пением, двигалась экспедиция мурджипурджианцев. Она была самой многочисленной и самой радостной из тех. В рядах двух остальных царило напряжение. Отставание было все еще большим, а до цели оставалось совсем немного. Профессор, Тейе и три матроса подхватили по рюкзаку с самым необходимым и перешли на бег, договорившись с остальными встретиться на месте, у пещеры. Агенты СВОРА передвигались налегке, у них не было ослоухов, и они уже давно бежали, не нарушая при этом строй, конечно же. Песен они не пели и бежали молча, но их лица и без слов отлично выражали все, что они хотели бы сказать. Как всегда «мы вам покажем» и, конечно, «а-ха-ха!»

Внезапно мурджипурджианцы остановились, их песни смолкли и сменились озадаченными возгласами. Утренняя дымка сыграла с путешественниками шутку: всем казалось, что их цель ждет их вдали на равнине, но, на самом деле, озеро в форме подковы лежало в глубокой впадине, куда нужно было еще как-то спуститься. А спускаться, как теперь увидели победители гонок, предстояло по совершенно отвесным склонам.

Миг растерянности прошел быстро. Мурджипурджианцы выставили вокруг самого удобного места для спуска вооруженных воинов, а сами принялись готовить к спуску свою многочисленную утварь. Грозный вид охраны ясно давал понять, что никакой дружеской поддержки остальным путешественникам не предполагается. Скорее напротив, предполагается вооруженный отпор всем, кто попытается спуститься к озеру в пределах досягаемости.

Профессор и его спутники остановились на безопасном расстоянии отдышаться и подумать. Спешить было уже некуда, но подумать никогда не помешает.

Агенты к такому занятию как размышление были явно непривычны и не знали, что теперь предпринять. Драться с превосходящими силами противника было опасно, спуститься невозможно, поэтому экспедиция СВОРА занялась любимым делом — браниться и угрожать, но издали, конечно же.

Потихоньку подтянулись остальные матросы и ослоухи. Животные и люди очень устали, а ослоухи еще и смотрели на людей с укоризной, мол, говорили вам, зачем эта гонка, всё равно не успеем. Лучше бы травки поели спокойно. Ослоухов распрягли и отпустили пастись, и они сразу же забыли обиду. Но люди были серьезно расстроены, ещё бы, проиграть такую малость на самом финише, обидно, в самом деле.

Профессор прилег прямо на траву, и теперь лежал, восстанавливая дыхание и давая отдых ногам. Его борода вызывающе торчала вверх, и все безошибочно угадали в этом знак того, что приближаться к Матусосу сейчас не следует. Да приближаться и не было сил, ночная гонка вымотала всех, матросы даже на время отложили свои шутки и выдумки.

Вдруг профессор вскочил на ноги. Его ассистент, еще не зная, что придумал Матусос, сразу же тоже оказался на ногах, и побежал к остальным вслед за профессором. Профессор помолчал с минуту, а затем обратился к Тейе: