Анна Мария Роу - Тебе не поймать меня

Брошенный клинок завис в воздухе. Джеремайя воспользовался им как ступенькой, чтобы взлететь и оседлать бабикона. Тот не обрадовался подобному маневру, замотал головой, задергал лапами, начал выгибаться и пытаться достать наглую помеху хвостом.

От страха, что меня сейчас просто затопчут и не заметят, я отползла поближе к прутьям. Не знаю, что задумал самонадеянный маг, но чудовищу скоро надоест играть в необъезженного жеребца, и он вспомнит о своем кошачьем сходстве. А Джери тоже человек, не выдержат его кости, если на них без малого центнер живого веса обрушится!

Бабикон сменил тактику и начал прыгать по клетке. Все выше и дальше, пробуя свои силы еще и в переворотах. Один раз они прямо над моей головой пролетели.

Кто-то больно ткнул меня в бок чем-то деревянным. И еще разок, заставляя покинуть относительно безопасный уголок. Лорд Куинси держал в руках длинную палку, которой ловко орудовал, отгоняя меня от решетки. Довольно улыбался, но к клетке, зараза этакая, не подходил!

А что я бы тогда сделала? Не голыми же руками его душить! Я слабая, я маленькая, я глупая! Я даже от пистолета избавиться не смогла! Был бы он у меня сейчас, хоть выстрелила бы в воздух!

Ладонь словно сама сжалась… ощущая костяную рукоять оружия. Я не думая вскинула пистолет, знакомый до нервной дрожи. Дуло ходило из стороны в сторону, прицелиться, да еще по хаотично движущейся мишени, не получалось. Но я выстрелила.

На миг установилась тишина. Подручный полковника навалился на рычаг, намертво заклинив дверь. И африканская кошка-монстр застыла с нелепо поднятой лапой и обиженно мяукнула.

Сверху, из жилой части дома послышались крики.

– Горим! Пожар! Спасите!

Пистолет беззвучно ударился о песок, выскользнув из ослабевших пальцев.

Огненный маг поспешил отречься то сомнительной чести поджигателя:

– Это не я!

И создав пару хилых огневиков запустил практически синхронно: один бабикону под хвост, а второй – в прутья клетки, в которые туша обезумевшего животного и впечаталась. То ли сторговали Куинси некачественный товар, то ли сил у Джеремайи было больше, чем все думали, или может, просто он знал, как надо ударить, но решетка двойной атаки не выдержала. Прогнулась, брызнула снопом искр. Зверь быстро сообразил, что путь к свободе близок. Нетерпеливо переступил лапами и опять бросился на преграду. За секунду до его удара в основание решетки влетел еще один огненный шарик, а маг почти удачно свалился со спины монстра.

Бабикон с третьей попытки проломил клетку. Что было дальше, не могу описать точно. Джеремайя как-то прихромал ко мне, обнял, позволил спрятать лицо на своей груди:

– Не смотри, милая, – зашептал он, гладя растрепанные волосы. – Не смотри. Все будет хорошо. Ты дала мне время собраться. Я могу колдовать. И мы выберемся. Все будет хорошо.

Раздался крик лорда Куинси. Звук падения. Хруст. Хлопок. Так наша кухарка бросала на стол кусок мяса прежде чем разделать его ножом. Хрип. Сопение. Чавканье.

– Милая, закрой глаза, – продолжал граф. – И не открывай, прошу.

Я только кивнула. Меня сразу же подхватили на руки, прижали к себе. И хотела бы, не смогла бы увидеть происходящее в подвале.

– А второй… – прошептала я еле слышно.

– Не волнуйтесь о нем, леди.

Хм, уже не «милая», уже «леди». Значит, самое страшное позади.

Но разлепить веки и посмотреть вокруг я рискнула лишь когда почувствовала, что маг начал подыматься по ступенькам. Джеремайя создал вокруг нас сияющий золотистый кокон, за стенками которого клубился дым.

Я покрепче ухватилась за шею мужчины. Вот уж не знала, что придется когда-нибудь стать олицетворением популярного фразеологизма! Я нервно хихикнула. Да здравствует истерика! Как всегда, во время!

– Не сейчас, леди! Выберемся – смейтесь, плачьте все что в таких случаях положено!

Как видно, с проявлениями женского характера Мансфилд был знаком не понаслышке.

Мы выбрались на первый этаж. Я видела, что огонь «держится» подальше от нас, защита не пропускает дым, но воздух все равно был горяч настолько, что обжигал легкие.

Стекло ближайшего окна выбило невидимой волной силы. От свежего воздуха пламя разъярилось ещё сильнее. Портьеры, обои, картины, мебель – все пожиралось огнем. Без жалости, пощады, надежды. Но даже самый крошечный язычок стихии не дотронулся до магического кокона.

В саду тоже было жарко. Маг потащил в ближайшие кусты, подальше от ярко горящего дома. А через несколько шагов раздался грохот. Никогда ничего подобного не слышала и, надеюсь, не услышу. Двухэтажный особняк рухнул, как карточный домик. Остались только руины.