Владимир Аникин - Прототип рога

– Профессор! – крикнул Андрей, увидев под навесом «столовой» весь их немногочисленный поисковый отряд. – Смотрите, что я нашел!

Все разом повернули головы в его сторону. «Сели ужинать без меня» – мелькнула горькая мысль, – «Даже не пытались выяснить, где я, почему не пришел со всеми…». Еремин поднялся из-за стола, поправил очки и пошел навстречу Андрею, на ходу вытирая рот рукавом неизменного серого халата. Собственно профессором Еремин не был, так его называли в экспедиции. И он «не обижался». Еремин склонился над лопатой, не менее минуты рассматривал кисть, потом резким движением сорвал с себя очки и поднял лицо к Андрею, щуря подслеповатые глаза:

– Голубчик вы мой! Где это вы ее?.. Господа! – Еремин повернулся к притихшей столовой и взмахнул руками, словно крыльями. – Вы только посмотрите, какое чудо нашел Сергей!

– Андрей, – поправил Андрей, этот «профессор» вечно путал имена, правильно обращаясь только к Ирине. – Я ее на нулевом уровне откопал. В самом конце работы наткнулся – думал черепок. Решил доработать находку, потому и опоздал, – уколол Андрей подоспевших археологов, – а тут смотрите какое «чудо»!

Коллеги окружили Андрея, заохали, растянули губы в фальшивых улыбках, подыгрывая радости руководителя. Еремин обхватил, обнял руками совок лопаты и, чуть задрав черенок, неуклюже торчащий перед ним, и потащил находку к своему складу. Вся экспедиция дружно потянулась за руководителем. Андрей же отправился к своей палатке. Аккуратно переложил браслет в свой рюкзак, тщательно завернув в порванную футболку – как знал, что пригодится, а мог бы и выкинуть…

Достал он браслет из рюкзака только дома. Все время до конца раскопок, а они, слава небесам, затянулись ненадолго, Андрей даже думать себе запретил о находке. Домом ему служила маленькая комнатка, которую выделил бывший институтский сокурсник Витька Белов. Эта двухкомнатная квартира досталась Белову от родителей, которые теперь постоянно жили на даче. Сам он переехал к гражданской жене – в трехкомнатную, в центре города. Зал сдавал молодой семье за деньги, а спальню выделил Андрею – до лучших (у Андрея) времен, в память о студенческой дружбе. От которой, правда, мало что осталось. Однако Андрей был не в том положении, чтобы пренебрегать благотворительностью.

При свете дня браслет выглядел еще загадочнее и великолепнее. Потеревшись за время хранения о мягкий тикотаж, снаружи он стал почти чистым. Андрей взял малярную кисть, купленную накануне, и стал бережно сметать с артефакта присохшую вековую пыль и грязь. Браслет оказался нежестким – сочленения пластин были подвижными. Невольно пришла ассоциация с современным часовым. Андрей аккуратно попытался растянуть его – между пластинами появились промежутки, в которых блеснуло… золото?! Сердце учащенно забилось – неужели он сорвал-таки свой джек-пот! В свою счастливую звезду Андрей верил свято. Его не расстраивали неудачи в трудоустройстве, он не строил серьезных отношений с женщинами, легко сходился и расходился с людьми – он был в поиске своего личного счастья, которое именовал «джек-потом». В разное время это представлялось то счастливым браком с дочерью олигарха, то фантастическим контрактом с инофирмой, а то и кладом – таким, как этот браслет. Так и дожил до двадцати семи лет – без семьи, без постоянной работы, почти без друзей…

Очищенный при помощи кисточки, иголочек и влажных тампонов, браслет предстал перед Андреем во всем своем фантастическом великолепии. Геометрический узор, покрывавший браслет, загадочно переливался на свету – если учесть, что это было сделано вручную, не восхищаться этим было невозможно. Внутренняя поверхность была отполирована – то ли от долгого применения, то ли в результате кропотливой работы. Даже под лупой Андрею удалось разглядеть лишь несколько крохотных выступов, похожих на пупырышки. Удивляло почти полное отсутствие ржавчины – видно и правда, что метеоритное железо не ржавеет. А может это все-таки не железо? Эх, показать бы это толковому специалисту! Но таковых у Андрея в знакомых не числилось, а идти к абы кому… Поражал и способ скрепления пластин браслета – он слегка растягивался, словно внутри были пружинки, как у современных часовых браслетов. На золотых пластинках внутри браслета тоже не было никакого налета. Андрей промыл артефакт в слабом уксусном растворе и прополоскал в чистой воде, после чего продул пылесосом. В результате браслет выглядел как новенький. Чудеса! А вдруг ему не поверят, что это древний артефакт? Сам Андрей бы не поверил, если бы не нашел его лично на окаменевшей кости.