Андрей Акулов - Панголин. Армия свободы

Панголин сел на прохладную землю. Перед глазами – круги. В груди – клубок змей. В голове – пусто, словно выскребли ложкой все мысли и налили горькое чувство вины перед этим мутантом, перед собой, перед всем миром.

– Тень, ты здесь? – прохрипел Грэм.

Ответа не было. В воздухе звенели насекомые. В прошлогодней листве шуршала мышь. Отрывисто прокричал кулик.

Раньше панголин прочитал бы молитву, заговорил бы с богом, спросил бы его совета, а сейчас он остался один: бог вышел из него, нет больше хозяина. Жалел ли Грэм об утрате? Да, иногда ему было страшно, одиноко и хотелось назад в уютное гнездышко религии под защиту веры. Один. Он совсем один. Необъятный загадочный мир, – и он в нем один. За все содеянное в ответе только он один. Один он идет по этой земле. Один он принимает решения. Один он хозяин своей судьбы! Это чувство внезапно выросло до неописуемых высот. Один! – не как приговор, а как награда. Один! – не как раб, а как свободный!..

Захлопали крылья, и на поляну приземлились два смелых грифа. Остальные расселись на деревьях. Смельчаки закричали на Грэма и стали медленно приближаться к туше храка.

– Один из нас должен был умереть. Ты знаешь это сам. – Панголин встал и положил руку на голову мутанта – от нее исходило тепло. – Ты сражался достойно.

Еще несколько грифов спустились на землю и загалдели, призывая закончить прощальную речь и удалиться восвояси. Грэм так и сделал: пригладил волосы, развернулся и исчез в чаще.

Через час он зашел в тень отвесной скалы. Впереди уже виднелась огороженная старыми стволами каменных деревьев хижина с покатой крышей из тростника. Панголин остановился и приглушенно свистнул – раздался короткий ответ, но никого видно не было. Грэм подошел ближе. Из травы у кострища взлетел бурдюк, разливая воду, перевернулся и из него вытек ящер.

– Хочешь воды.

Тень протянул мех. По его чешуе бегали разноцветные волны. Он весь будто пульсировал радужным светом. Панголин оставил без внимания представление и сделал три больших глотка.

– Я…

– Ты убил его, – перебил Тень, – но чувссствуешь печаль, вмесссто радости. Так?

Грэм кивнул.

– Ты огорчен финалом, – продолжил ящер, – но принял его как должное.

– Ты все видел? Почему ты не показался, когда я звал тебя?

– Я видел, что тебе надо побыть одному и сссамому разобраться с мыслями. Кссстати, хороший выстрел. – Тень подмигнул.

Он подложил щепок в кострище и раздул огонь – пламя принялось весело щелкать смолистыми палочками. Панголин уселся у костра и задумчиво произнес:

– Почему надо убивать друг друга созданиям, вполне способным жить рядом?

Тень сел напротив.

– Это с храком ты сссобрался жить рядом?

– Я имею в виду людей, животных – вообще живых существ.

– Но мы и так соседствуем с огромным множеством сссозданий. Миллионы микроорганизмов живут вокруг нас, на нас и внутри нас. При этом все живые организмы заключены в сссферы своих восприятий мира, где действуют сссвои законы, подкрепленные биохимией, инстинктами, психикой и другими факторами. Эти сссферы восприятия непрерывно контактируют друг с другом. Всссегда территории существ пересекаются. Ты, не задумываясь, давишь растения и насекомых, попавших под ноги. Это неизбежно. Иногда приходится раздавить кого-то побольше.

Грэм достал стрелу и воткнул в землю, лук положил рядом так, чтобы можно было быстро схватить и выстрелить, прежде чем скрыться под защиту изгороди или еще дальше – в пещеру. Тут всегда нужно быть начеку: вблизи грибницы из леса может выскочить кто угодно.

– А то, что мы с тобой сссейчас это обсуждаем, – продолжил Тень, – и что у нас вообще есссть до этого дело, показывает, что интеллект способен расширять практически до бесконечности границы индивидуальной сферы восприятия мира.

– Тогда почему я чувствовал жалость к храку – свирепому мутанту? Я совершенно спокойно убиваю кролика или молодого кабанчика, выкручиваю шею раненому гусю или перерезаю горло оленю, а тут…

Грэм заметил краем глаза мимолетное движение в кроне невысокого клена. Руки метнулись к оружию, но замерли на полпути: с ветки на ветку прыгало серое мохнатое создание с большой круглой головой – Зубастик. Он ловко перескочил на соседнее дерево, пробежал по ветке, перемахнул на следующее и, спустившись на траву по свисающей лиане, подбежал к костру. В зубах у него была тушка белки.

– Все дело в том, что охота – это добыча пропитания, жизненная необходимость, а твои отношения с храком – сссовсем другое.