Александр Пироженко - Авенир. Книга первая

– Чем окончился визит к Беру?

– Ничего определенного, – маг устало пожал плечами. – Кажется, я был достаточно убедителен, но оставил ему много сомнений для того, чтобы завтра меня вышвырнули из тронного зала…

Азазар засмеялся.

– Вышвырнули? Что ж, – аэрд развел руками. – Пока что я не обладаю прямой властью, разве что над слугами… зато у меня есть влияние на власть.

– Я дал ему времени до завтра, долго мне так не продержаться. Если не согласится – уйду, одному мне не собрать столько рубинов…

– Будь уверен, согласится.

– Тогда уже завтра я отправлюсь в дорогу… Кстати, не забудь ему кое-что пояснить, я совсем упустил это… Скажи ему, что такие большие рубины – это дань, которую маг платит за проведение ритуала, а не моя прихоть. Иначе он вздумает завтра торговаться…

Азазар вновь рассмеялся, но на лице Авенира не возникло и тени улыбки, оно выражало лишь крайнюю сосредоточенность, словно то, на чем он концентрировался, могло в любой миг от него ускользнуть. Азазар понимал состояние мага, но только отчасти: так далеко во тьму он никогда не заглядывал – даже он, аэрд, боялся этой хрупкой и призрачной грани.

– Ты позволишь отправиться завтра с тобой? – вдруг, посерьезнев, спросил Азазар, словно не он минуту назад сказал о своем новом долге.

Авенир обернулся и встретил понимающую улыбку Дивара, который ответил вместо него:

– Нет, он даже меня не берет.

– Никаких свидетелей, – подтвердил маг. – Там я никого не смогу защитить.

– Ты никогда еще такого не делал?

– Нет.

Они какое-то время постояли молча.

– Я могу чем-то тебе помочь?

– Мы явились в Эр пешими, – после недолгой паузы сказал маг. – Раздобудешь коня?

Кто-то из оставленной свиты робко окликнул Азазара, напоминая о множестве ожидающих дел.

– Хорошо, – сказал аэрд. – Мне пора идти, увидимся завтра.

– Увидимся…

– И еще одно, – вспомнил Азазар. – Там в городе и так неспокойно, а ты своим видом будешь пугать людей. У тебя глаза страшнее, чем у волка. Так что надень лучше капюшон, народ таких тонкостей не поймет.

Они попрощались, но уже у ворот их догнал голос Азазара:

– «Пьяный Конь»!

– Что?

– Трактир «Пьяный Конь»! Я останавливался там в прошлый раз. Сверните сейчас направо, чуть пройдёте вперед – и увидите вывеску.

– Спасибо! – Дивар махнул ему рукой. – До встречи!

Стража у ворот расступилась, пропуская странных гостей правителя.

На площади перед замком собралась большая и пестрая толпа. Здесь были почти все жители Эра – от бедных башмачников до знатных и уважаемых купцов. Дождь не мог их разогнать, как не разогнали десять виселиц с мертвецами в толстых петлях. Но никаких мероприятий не проводилось – это была просто толпа, хаотичная, лишенная предводителя, объединенная единственным желанием.

Переубедить правителя.

Новый налог, введенный Бером Третьим, всколыхнул великий Нарб. И ровно три раза налог был собран в полной мере. Пришло время, когда платить стало нечем, народ разорился на глазах бессильного правителя, и сильнее всего досталось Эру – на столице всегда отражались горести государства в увеличенном масштабе, состояние Эра – самый надежный показатель жизни всего народа. Товаров не хватало, а те, что доставлялись из соседних стран, обходились настолько дорого, что любая сделка оказывалась невыгодной для Нарбских купцов. Причиной сверхвысокого налога была поддержка сил в войске, которое в битвах с врагом не принесло еще ни одной победы. Война велась на северо-западе Нарба, в землях, называемых Старым Севером, и те немногие мирные жители, которые сумели спастись и бежать, рассказывали слишком страшные и небывалые вещи, чтобы им верить.

Чтобы им хотелось верить.

Подножие замка и толпу разделяла редкая вереница стражников с внушительными алебардами, на стенах замка разместилось несколько десятков лучников. Но все понимали, что такая защита – ничто, если мирное восстание обернется кровавым. Тогда толпу будут сдерживать только каменные стены и железные ворота замка.

– Какой смысл держать здесь стражников? – спросил Дивар, когда они с магом вышли на улицу. – Для украшения?

Авенир долго не отвечал. Надев на голову капюшон и опустив голову, он брел заплетающимися ногами вслед за Диваром и волком, перед которыми мгновенно и без возражений расступался народ.

– Когда в толпе появляется человек с повадками вожака, его… – маг, не глядя, указал рукой в сторону виселиц, – отправляют туда. Нельзя позволять им упорядочивать действия, иначе… – Авенир остановился и, тяжело дыша, закрыл ладонями лицо.