Ульяна Гринь - Заложница артефакта

Ноно между тем, порывшись вслепую в небольшой шкатулке из восточного дерева, вытащила на свет медальон, тускло блеснувший латунной ковкой. В середине его красовалась тонкой вязью литера А. Старуха обмакнула изящную вещицу в бокал с кровью и усмехнулась:

– Зря эти ваши придворные маги не пришли ко мне сразу! Хотя… Великий Магистр знает, что делает, и пути его сложны, но правильны.

Взгляд слепых глаз безошибочно нашёл Фера:

– Ноно найдёт артефакт. За это ариго поклянётся защитить это место. По рукам?

Фер кивнул, невольно сглотнув вязкую слюну. Он не боялся Ноно, однако иногда она пугала. Старуха засмеялась квохчущим, странным смехом и призывно поцокала языком. Из-под лавки показалась узкая чёрная мордочка, а вслед за ней вылез рыже-бурый пушистый зверёк. Понюхав воздух, лис потянулся сначала передними, потом задними лапами, чихнул и обвёл присутствующих вопросительным взглядом блестящих смышлённых глаз.

– За работу, лоботряс! И так даром кормлю тебя! – бросила ему Ноно. Лис покорно прижал уши к голове, повиливая роскошным длинным хвостом.

– А ты иди, иди по своим делам, ариго! Погребение твоего отца уже скоро начнётся.

– Ноно! – вдруг вспомнил Фер. – А как же Аватар? Я не смогу, у меня недостаточно силы! Без перстня…

– Перстень лишь проводник. Костыль. Иди же! Вон, сказала! С глаз долой!

– Пойдём, ариго, – очнулся и телохранитель. – Полдень близок, надо быть вовремя на погребении.

Фер вздохнул и без слов вышел из хижины. Какой он, к драконам, ариго, если все приказывают ему и вертят, как хотят…

Снег, не тронутый ничьими следами, искрился так, что глазам стало больно. Морозный воздух можно было наливать в стакан и пить залпом – такой он был прозрачный, чистый и вкусный. В Москве такого воздуха не бывает, разве что после грозы, да и то всё сразу портят автомобильные выхлопы.

Здесь же, в подмосковье, как в настоящей деревне – тихо, спокойно, пусто. Ни тебе машин, ни бесконечной вереницы вечно спешащих людей, ни профессиональных нищих, ни воров… Ни всяких странностей. Живи и жизни радуйся!

Алиса вздохнула, тут же вспомнив о произошедших три дня назад событиях, из-за которых она оказалась в этой глуши. Ничего, всё обойдётся, папа во всём разберётся и поможет ей вернуться домой. В безопасности… Или Фёдор найдётся, снимет с неё чёртов перстень, избавив от приключений. Она подхватила рукой в варежке наполнившееся водой ведро и с трудом потащила эту тяжесть к дому. Вода то и дело плескала через край, оставляя проплешины в снегу, из-под которых проглядывала чёрная мёрзлая земля. Боже милостивый, как люди могут так жить? Вода в колонке во дворе, туалет в углу огорода, холодный и пугающий… Словно цивилизация робко пряталась внутри МКАДа, а за ним простиралась огромная снежная пустыня с кочевниками…

Толкнула входную дверь, та сварливо скрипнула, впуская в тепло. От печи раздалось недовольное:

– Алиск, ну ты чего так долго? Тебя только за смертью посылать! Давай воду-то!

Скинув тяжёлые сапоги, Алиса пыхтя дотащила ведро до скамеечки и с усилием поставила у печи. Баба Галя махнула рукой:

– Ну, ей-богу, хоть сама ходи! Где полведра потеряла?

– Выплёскивается же!

– А ты аккуратно неси. Не махай им, как сумочкой!

Алиса промолчала. Спорить не хотелось. От вёдер болели спина и руки. Сапоги натирали ноги даже через толстые носки, которые баба Галя выдала ей из собственного запаса. И мучила неизвестность, что хуже всего. А хозяйка подливала масла в огонь, сама того не понимая: ну никак не могла понять причину внепланового приезда внучки. И всё ей было не так, всё не эдак…

С бабой Галей Алиса виделась обычно три недели летом, когда родители привозили её и Женьку в деревню на свежий воздух. В детстве они с братом любили такие каникулы больше, чем поездки на море и в оздоровительные лагеря. Приключения на озере и в лесу, подружки с друзьями, летние влюблённости, почти полное отсутствие контроля – это было просто сказкой наяву! Но чем старше Алиса становилась, тем скучнее ей было проводить три недели в провинции, тем более, что лес и озеро уже потеряли свою волшебную привлекательность и стали всего лишь местами, где можно спрятаться от жары или позагорать.

Теперь же она просто изнывала от изоляции и недостатка информации. Телефон не включишь, да и интернет здесь особо не словишь. ВК, подружкины СМС-ки и любимый сайтик педопсихологии остались где-то далеко, в прошлой жизни, там, где не было принца, перстня и голубого свечения в руках…