Николай Боевкин - Постоянная времени

Дэн счел за лучшее промолчать.

– А скажите, для того чтобы пригласить коллегу на чашечку кофе, вам сперва необходимо его оборать или возможны другие варианты? – осторожно осведомилась она.

– Конечно, вполне возможны, – улыбнулся Дэн.

Она вопросительно смотрела на него.

– Мисс Грей, не хотите ли выпить со мной чашечку кофе сегодня вечером? – он уже понял, что от нее так просто не отделаешься.

– Хотя все мое существо требует сказать, что сегодня я занята, к сожалению, это было бы неправдой. Так что с удовольствием принимаю ваше приглашение.

– Ну, «штучка», – подумал Дэн. – Вообще-то такая невинная ложь – типичная женская тактика, – сказал он вслух. – Можете не стесняться.

– Вы все понимаете слишком буквально, – улыбнулась она.

– Да, есть такой грех. А куда бы вы хотели сходить?

– Туда же, где мы были в прошлый раз.

– Вообще-то здесь есть и другие интересные заведения, могу вам их показать.

– Знаете, я довольно консервативна. Предпочитаю проверенные места и знакомых людей.

– Что-то по поводу последнего я не уверен, – опять подумал Дэн. – Тогда в 17:30 возле моего голубого «лексуса»? – спросил он. – Я позвоню вам и скажу, где он припаркован.

– Нет, давайте встретимся в это же время прямо там. Мне так удобнее.

– Отлично, – с облегчением ответил Дэн. – До встречи.

***

Дэн задумчиво сидел в кафе за пустым столиком вот уже четверть часа.

– Привет, – окликнула его Наташа, прервав тем самым размышления на тему, когда ему будет удобно слинять отсюда.

– Добрый вечер, – ответил он. – Что будем заказывать?

– Все то же самое.

– «Нельзя войти в одну и ту же реку дважды», – так учили древние. Здесь, например, есть очень вкусное мороженое.

– Я и не собираюсь дважды, – улыбнулась она. – Это, несомненно, будет уже другой кофе по-венски.

– Хорошо.

Дэн встал и подошел к стойке бара.

– Как вам работа в АНБ? – спросил он, вернувшись. – Нравится?

– И да, и нет.

– А что так?

– Платят, конечно, хорошо, да и исследования важные и интересные.

– А контра?

– Ответственность и интенсивность гораздо выше. Раньше я работала в свое удовольствие, а сейчас приходится вкалывать.

– Что, не хватает времени на личную жизнь? – улыбнулся Дэн.

– Да нет, не в этом дело, – не поддержала она темы. – Постоянное нервное напряжение, вот этого я не люблю.

– Так стресс нужно своевременно снимать! Давайте закажем по коктейлю – другому.

– Секс, наркотики, рок-н-ролл? Увы, этого хватает ненадолго, как показывает опыт предшествующих поколений.

– Точно, – нарочито горестно вздохнул Дэн. – И на службе хлопот не оберешься. Мне через полгода проходить очередной тест на полиграфе, так что с наркотиками придется повременить.

– В университете я в основном теорией занималась, – продолжила Наташа. – Могла позволить себе длинные ногти. А сейчас – десятки анализов каждый день, тут не до маникюров. С кровью постоянно работать – тоже удовольствие ниже среднего.

– Что, неужели так и не привыкли?

– Да нет, привыкла, небезопасно только это, чуть зазеваешься – и вирус подцепишь. Неприятно.

– Так у вас же есть противоядие.

– Да, с тех пор как оно появилось, стало несколько спокойнее, по крайней мере, форс-мажор уже не страшен. Согласитесь, неплохой стимул был. Вот мы и опередили вас! – засмеялась она. – Над вами-то не капает…

– Ой-ой-ой, какие мы го-о-ордые, – насмешливо протянул Дэн. – Впрочем, лично вам есть чем гордится. Крис сказал мне, что идея сыворотки принадлежит именно вам.

– Он, как всегда, преувеличивает, – немного смущенно ответила она. – К результату привела довольно длинная цепочка идей, без любой из которых дело зашло бы в тупик. И идеи эти принадлежали самым разным людям. Мне просто посчастливилось дать стартовый импульс.

– Не скромничайте, задать правильное направление поисков – это самое главное. Так значит, вот оно в чем дело – сыворотку вы прежде всего для себя, любимых, разработали, – он не мог долго оставаться серьезным.

– Да ладно вам! К сожалению, самое опасное – это когда сам не заметишь контакта с вампирской кровью. А тогда даже противоядие не спасет.

– Ну, вот и стимул для дальнейшей работы, – подытожил Дэн. – Значит, в скором времени можно надеяться на очередной прорыв.

Разговор прервал официант, принесший кофе.

– Ага! – рассмеялась она, увидев две одинаковые кружки. – Вы тоже не любите экспериментов?

– Просто за компанию, – улыбнулся он. – Кстати, вы были совершенно правы – сегодня работает другой бармен.