Достав из сумки нож, картошку, яйца, сало, хлеб, стаканы и бутылку с водкой, стали раскладывать на пне их, свежесрубленном, с чувством большого удовлетворения от выполнения работы, – полезной, трудной, нужной.
– Подумали, что заблудился? – как, между прочим, Пётр говорил, хлеб нарезая. Волноваться стали. Ещё немного бы, пошли искать тебя. Так далеко ходил? Забеспокоились.
– Я, точно заблудился, Артём признался, присев на ствол у пня, освобождённый от ветвей, заботливо.
Братья смотрели озабоченно. Могли ведь время потерять, уйдя искать.
– Как перестал удары слышать топоров и, растерявшись и расстроившись, присел у дерева огромного, спиною на него опёршись.
– И? – с интересом, Пётр вновь спросил.
– Долго прислушивался, – вас не слышал, лишь тишина и, пение птиц сверху. Их, я не видел.
Пытался вам кричать, – ау-ау, но понял, не услышите.
Потом, явился человек в одежде древнего покроя, он подсказал, куда идти, чтобы на звуки топоров прийти. – Сказал, иди туда, пока, не поздно.
Коля, чуть-чуть не поперхнулся, жуя хлеб с салом, луком, услышав тот рассказ. И у Петра лицо, вмиг изменилось, серьёзным слишком, стало, словно случилось, что-то рядом – не самое прекрасное.
– Какой он был? – встревоженно спросили разом, оба, голосом изменившимся.
Артём подробно описал того и, стал рассказывать о разговоре с ним…, братья вскочили, не желая отдыхать и, продолжать обед, ужаленные будто шершнем, грузить в телегу брёвна кинулись – готовые к погрузке, амором.
Бросив, с накрытого стола продукты, в сумку, забрав бутылку с водкой, толкали, с брёвнами телегу, тянули лошадь, до асфальтовой дороги.
Мужики крепкие, силы не занимать, не трудно лошади везти, с их помощью, тяжёлый груз по грейдеру.
Артём, корзину примостил с грибами, сзади, догнав телегу, в неё прыгнул. Не понимая, что произошло, спросил у них, когда в телегу те присели, поверх стволов деревьев бывших, – что же случилось с ними? Не получив ответа, пожал плечами, не стал допытывать от братьев, – уставших и насупившихся. И те молчали, пока к Петровны дому не приехали.
И лишь, все брёвна выгрузив, ответил Петя на вопрос Петровны:
– Что же, так рано прилетели?
На замечание, – что можно, было больше леса привезти, ответил Коля:
– Не получилось бы. Хозяин вышел на порубку. Спасибо – отпустил.
Петровна испугавшись, руки вверх взметнула и, тут же опустила, забормотав молитву тихо, за чудо и спасение – благодаря спасителя.
Догадываться Артём начинал, не став расспрашивать их больше, даже когда за стол присели, для обеда.
Поздний обед, без перерыва к ужину «дошёл» и лишь тогда узнал Артём, о том, что – появляется хозяин леса, когда с порубщиками происходят несчастья, зачастую, – с исходом нехорошим, страшным.
– Бывает, что порубщики, и вовсе исчезают – признался Пётр. Слышал я, от старших много. – Хозяин леса, может, души забирать и, превращать их в мерзких духов; тела, – в гниющие коряги, живущие, воняя, пока от гнили не разложатся, на мелкие гнилушки, и не рассыплются. Из них растут грибы, лишь ядовитые.
– Не было, значит от лесничего, у братьев разрешения, рубили лес хороший, не бракованный, Артём подумал, на него смотря, видя, что сами понимают, несказанное им, – сегодня, их спас от гибели, возможно.
Наверно, дух лесной их пожалел – из-за него. Но дух не обладает жалостью, эмоциями…
Тогда, кем был тот человек? Прохожим, вышедшим из дома на свежий воздух, моцион в лесу проделать? Так далеко от поселений?
Вряд ли, возможно…
Артём знал хорошо парные и, не любил их. Об этом никогда не говорил и вида не показывал. Запомнил навсегда, – дни перед состязаниями, выпаривания ста грамм, чтобы не выскочить за категорию. Они, выматывали сильно, – больше морально.
Когда, Петра брат старший – Николай, в парную пригласил, у берега реки, он согласился. Он не был ещё в доме Николая.
Был зимний, нерабочий день – субботний, и заниматься было нечем. Наряды на работы, все оформил, заполнил табеля к ним, подготовил – на скрытые работы акты, форму 29. Остались акты лишь на малоценку, другая мелочь.
Когда пришли с Петром, баня протоплена и вымыта была. Отпарились в ней дочери с женою, Николая. Гостей, с хозяином, ждала.
– Приходится всё время ждать тебя! – накинулся на брата Николай. Скоро остынет баня.
– Дров мало? – огрызнулся Пётр. Я привезу тебе их завтра.
– Напривозил!
– Хватит уже! – набросилась жена на Николая. Как встретитесь, и начинается грызня.
Читать дальше