Евгений Кораблев - У Пяти ручьев

На этот раз у него было надежное средство. Как тут ни старайся нечистый, река – не лес: не сгорит. Если даже пересохнет, так русло никуда не денется. Ошибиться в реке он не мог.

Вот они и скалы эти самые и вырубленный лес.

Спускаясь по течению, путешественники шли несколько дней. Однажды вечером, когда отаборились, все отправились собирать хворост на костер. Потащился и дед.

Не прошло, однако, и четверти часа, как из лесу, куда он скрылся, послышались его отчаянные крики.

Ян и Гришук с ружьями кинулись на помощь.

Но дед уже бежал оттуда. Вид его был ужасен, глаза дико блуждали, рот открыт. Он потерял ружье и хворост. Что с ним? Судя по тому, как энергично он ковылял, он не был ранен. Но что могло до такой степени испугать бывалого золотоискателя?

Ян смотрел на него с тревожно бьющимся сердцем, ребята тоже замерли, озадаченные и испуганные.

Дед бросился на траву.

– Что случилось? – допытывался испуганно Тошка. – Говори скорее? Змея?

– Кака змея? – прошептал старик. – Не змея... Сам, – шепотом произнес он.

– Кто сам?

Дед покрутил головой.

– Медведь?

– Хуже.

– Хуже? Тогда, значит, дьявол?

Ребята разразились хохотом.

– Ш-ш! – скорчился дед.

– Да что случилось?

Лицо деда изобразило несказанный ужас. Он приподнялся и, заикаясь, пробормотал:

– Была река? Ну?

– Еще бы! Вот она!

Дед сконфуженно покачал головой.

– Теперь нету.

– Как нету? – воскликнули все изумленно, невольно оглядываясь на довольно большую речку, протекавшую в нескольких саженях позади лагеря.

– Нету, – сказал дед с отчаянием в голосе. – Как сквозь землю. Спрятал...

Ребята с удивлением посмотрели друг на друга. У всех мелькнула жуткая мысль, что несчастный дед, постоянно думавший, как бы нечистый не помешал ему, вдруг свихнулся.

– Нету дальше реки, – с отчаянием, но твердо сказал дед. – Как сквозь землю...

Гул недоверчивого удивления вырвался у ребят.

– Да куда же вода-то девается? Ты подумай!

– Спрятал, – в ужасе прошептал дед.

– Да куда же можно спрятать столько воды? В карман, что ли?

– Веди, показывай, – сурово сказал Ян.

– Нече и показывать. Ох, грех тяжкий! Идите сами.

Однако не желая оставаться один, дед поднялся и, крестясь, заковылял за ребятами.

Они прошли с четверть версты, как вдруг громкий удивленный крик Федьки, шедшего впереди, показал, что действительно там что-то необыкновенное.

Ребята кинулись вперед. Сделав с полсотни шагов, они вдруг остановились, пораженные.

Действительно – река исчезла!

Довольно широкая и глубокая она все мелела, мелела и потом внезапно исчезла, точно сквозь землю провалилась.

Ребята, удивленные и растерянные, прошли еще несколько шагов. Дальше росли обычный кустарник и лес.

Дед не выдержал этого необыкновенного зрелища: со стоном ужаса он перекрестился и кинулся обратно.

Объяснения Яна, что река ушла в подземные пустоты известковой почвы и через несколько верст снова где-нибудь появится, что это – естественное явление, известное в географии, встречающееся во многих странах, дед принял с явным недоверием. Река в землю ушла? Где это видано?

Для него все было яснее ясного: подходят к золоту – ну дьявол глаза и отводит. Блазнит. К тому же и сам Ян – нехристь. Черт его знает, может, он давно продал черту душу и с ним теперь заодно. Тут тоже загвоздка, и немаленькая. Не удивительно, что он все знает. И где золото надо искать, и где какое дерево растет, и сколько дереву лет, и куда река девалась, точно он ее, реку-то, сквозь землю увидал. Вот и пошли всякие пропавшие реки да таинственные самострелы... И Крака взяли с собой, – тоже нехорошо. Ворон – птица колдовская, вещая. А вдруг вправду, может, и не ворон, а нечистый в образе птицы? Разве это птица – хитрей человека? Только-только вот не говорит: и собакой брешет, и курицей клохчет. А что будет, когда туда придут? Место у Пяти ручьев и так заклятое. Кликун-Камень себя там покажет. Лешие и русалки на него из воды выходят, игрища устраивают, невидимые звери по нему с рыком скачут. Ярь ихнюю, и шум, и вой у камня слыхать, а никого кругом нет...

Дед окончательно терял голову.

Река, между тем, как и предсказывал Ян, через несколько верст снова появилась и текла по поверхности, пройдя значительное расстояние под землей.

Как «беси реку украли» у Трефилия – теперь всем стало ясно. Над суеверным Трефилием подсмеивался даже Пимка.

Но Кликун-Камень ребята все-таки ждали с большим нетерпением. Уж очень диковинные вещи говорил про него старик.