Теодор Константин - В полночь упадет звезда

На башне собора часы пробили двенадцать раз, низкими, звучными ударами извещая всех бодрствующих о том, что наступила полночь.

Когда смолк последний удар башенных часов, Уля услышал, что напротив через улицу раздался сухой звук, словно там повернули большой ключ в замке. Уля лег на землю и, затаив дыхание, стал всматриваться в темноту. В следующее мгновение в воротах дома, где жил капитан Смеу, появилась фигура человека.

«Это не капитан, — решил Уля. — Капитан намного выше».

Человек взглянул направо, потом налево и быстро зашагал вниз по улице, стараясь, однако, ступать как можно тише.

Посмотрев ему вслед, Уля Михай чуть слышно присвистнул. «Странно… Это ведь Некулай, денщик капитана! Куда бы это он мог отправиться в такой час?»

Уля узнал его по походке. По той необычной и смешной походке, которая забавляла всех, знавших Некулая. Денщик шел выбрасывая ноги в стороны, раскачиваясь как утка.

Уля дал ему уйти вперед и двинулся вслед, стараясь ни одним звуком не выдать своего присутствия.

То, что ему довелось увидеть несколько минут спустя, просто ошеломило его. Некулай, который шел до поворота обычной своей походкой, откидывая в стороны на каждом шагу то правую, то левую ногу, за углом вдруг чудесным образом выпрямился и пошел обыкновенным, нормальным шагом. На какую-то секунду Уле даже показалось, что он ошибся и что впереди идет не Некулай, а какой-то другой человек. Но Уля быстро отбросил все сомнения и с возросшим интересом стал следить за Некулаем, пробираясь за ним вдоль стен и заборов, стараясь не отстать от него и не потерять из виду.

Так они шли довольно долго, — каждый по своей стороне улицы, и только Уля Михай задал себе вопрос, долго ли будет продолжаться эта ночная прогулка, как вдруг Некулай пропал из его поля зрения.

Уля сделал еще несколько шагов и остановился.

Притаившись возле каких-то ворот, он всматривался в темноту. В том месте, где Некулай исчез, дома кончались. Дальше смутно вырисовывалось сооружение, напоминавшее своей формой ворота с навесом или укрытие для пассажиров на остановках трамвая, с той только разницей, что навес был сделан в виде острого треугольника.

Уля Михай не знал, что ему делать. Подойти ближе к этому сооружению? Но его могли заметить. А что если Некулай почувствовал, что за ним следят, и спрятался там, чтобы заманить преследователя в ловушку? Уля решил переждать и ничем не выдавать своего присутствия. В конце концов Некулай должен будет выйти оттуда, и тогда станет ясно, что надо делать.

Ждать пришлось недолго.

Фигура Некулая вскоре показалась из-под навеса. Он осмотрелся и осторожно, стараясь идти как можно тише, пустился в обратный путь той же дорогой, какой пришел сюда.

Теперь Уля решил посмотреть, что же это за строение, которое Некулай отважился навестить в столь поздний час.

Подойдя ближе, он различил в темноте маленькую часовенку, похожую на те, что часто встречаются на проселочных дорогах. Особенно много их в Олтеянии, где обычно они содержатся за счет состоятельных прихожан.

У часовенки не было дверей. Сюда свободно мог войти кто хотел. Вся площадь ее составляла шесть квадратных метров. Стенами служили цветные стекла. Посредине возвышалась статуя мадонны.

Освещая помещение часовенки узким лучом фонаря, Уля думал о том, что Некулай приходил сюда конечно не для того, чтобы побыть наедине с мадонной. Если он хотел помолиться, то мог прийти днем, не рискуя попасть в руки к патрулю. Раз он решил рискнуть, значит у него были на это совсем другие причины, о которых нетрудно догадаться. Некулай пробыл в часовенке пять, может быть десять минут. За это время можно успеть прочитать горячую молитву перед вечно девственной матерью божьей, а также успеть взять или оставить какое-нибудь послание. И если эта догадка верна, значит где-то в часовне находится скрытый тайничок.

Уля водил лучом света, освещая каждый уголок, но не

мог обнаружить ничего такого, что могло бы служить тайником. Луч фонаря скользнул по фигуре мадонны. Эта статуя из мрамора, не будучи подлинным произведением искусства, была тем не менее высечена очень тщательно и даже с некоторым художественным вкусом.

«Если существует какой-нибудь тайничок, то его надо искать только здесь», — решил Уля, спрятав фонарь в карман.

Обеими руками он начал ощупывать мрамор, сантиметр за сантиметром. На уровне шеи Уля обнаружил чуть заметную неровность, которая кольцом охватывала ее. Ага, видно, голова отделяется от туловища! Он попробовал отвинтить голову статуи и через несколько секунд держал ее в руках. Держа голову мадонны на левой руке, словно футболист, позирующий перед объективом фотографа, Уля другой рукой стал ощупывать тайник, находившийся в туловище статуи, но ничего там не нашел. Тайник был пуст.