Михаил Ляшенко: Из Питера в Питер. Повесть

- А какие они, большевики? - спросил Аркашка.

- Откуда я знаю? Я их не видел!

- Не знаешь, а говоришь, - влез Миша Дудин.

Аркашка усмехнулся:

- Что ж бы ты сделал, если б увидел настоящего большевика?

Солдат подхватил винтовку и прицелился, жмурясь:

- Бах! Убил бы!

- Ну да! - отмахнулся Миша. - Убил один такой.

- За что? - спросил Аркашка.

- Как - за что? За то, что большевик!

- Ты же их не видел.

- Не видел.

- Так как бы узнал?

Солдат, у которого винтовка стояла теперь на боевом взводе, растерянно опустил ее к ноге. Впрочем, он помнил, что винтовка не заряжена, хотя его совсем сбили с толку эти мальчишки.

- Ага! - зашумел Миша. - Они невидимки! Нипочем не узнать! Где тебе!

- Ладно, я помогу, - сказал Аркашка.

- Вот хорошо! Помоги мне!

- Сейчас я тебе покажу настоящего большевика.

Солдат задергал головой, испуганно оглядываясь по сторонам:

- Может, не надо? Почему - мне? Я что, тебя просил?

- Гляди! - потребовал Аркашка, выпрямляясь. - Вот я, большевик! Ну, что же ты! Стреляй!

Лицо у солдата посерело от страха, но теперь он нерешительно пробовал улыбнуться:

- Какой ты большевик! Ты - Аркашка!

Аркашку обидело это недоверие, и он слегка нахмурился.

- Нет, я большевик, - сказал он.

- Он большевик, точно! - подхватил Миша. - И я тоже! Мы тут все большевики! Большевики, даешь сюда!..

Солдат вскинул винтовку и нажал гашетку… Потом, уже в военном суде, придя в себя, насколько это было возможно, он говорил, что винтовка была не заряжена. Еще настойчивее и чаще он твердил, что испугался. Его напугали разговоры о большевиках, будто бы оказавшихся на острове, и когда он услышал, как Аркашка и Миша повторяют - «большевик», то сейчас же выстрелил, но думал, что винтовка не заряжена… Он выстрелил в большевика! Он не думал, что попадет в Аркашку…

Выстрел грянул в упор, и Аркашка замертво свалился на жесткую, колючую землю…

- Ты что! - не понял Миша Дудин.

Со всех сторон бежали ребята. Но затихали, останавливаясь около неподвижного Аркашки и Миши, который бросился было поднимать Аркашку, а теперь смотрел на солдата… Ларька врезался в молчаливую толпу - и вовремя. Солдат, растолкав всех, отшвырнул Мишу, упал на колени рядом с Аркашкой, приложил ухо к его груди, затормошил, приподнял его за плечи, так, что голова Аркашки отвалилась назад, и завыл, запричитал, подхватывая голову Аркашки, словно испугался, что она покатится в сторону… Глаза у солдата стали вдвое больше, он страшно вскрикнул, вскочил, схватил винтовку и, положив на дуло круглый подбородок, сунул руку к гашетке. Винтовка еще раз выстрелила, но в воздух: Ларька успел по ней стукнуть. А солдат рухнул на землю рядом с Аркашкой, и бился об землю головой, и рыдал навзрыд…

Но никто не смотрел на него, солдата словно и не было.

Миша, стоя на коленях перед Аркашкой, ухватил его тяжелую неживую руку и что-то шептал, заглатывая слезы. По другую сторону Ларька, тоже на коленях, с напряженным и виноватым лицом, зачем-то подсунул руку под голову Аркашки, словно скитальцу морей так мягче и удобнее было лежать… Катя, разорвав окровавленную рубашку на мертвом, прильнула щекой к его груди, изо всех сил пытаясь расслышать Аркашкино сердце, и от ужаса, что ничего не слышит, не решалась приподнять голову…

Они решили, что сами похоронят Аркашку.

На траурном митинге гроб с его телом стоял на трибуне, весь в живых цветах. Ребята отодрали от гроба все бумажные розочки и парафиновые финтифлюшки и густо выкрасили его сочной красной краской. Казалось, гроб залит Аркашкиной кровью… Все время, пока шел митинг, у гроба стояли Энн и Джеральд Круки, Ларька и Катя.

В первый раз все увидели спасенное из океана знамя краскома. Его темно-красное полотнище, на котором все еще можно было разобрать надпись: «Мир - хижинам, война - дворцам!» - лежало у Аркашки на груди.

Красный гроб перенесли на лодку под косым парусом… Хозяин лодки, знакомый мистера Крука, отдал ее на весь этот день. На лодку поместились двадцать человек, которым митинг поручил проводить Аркадия Колчина в последний путь.

В его похоронах должен был также принять участие оркестр колонии. Сначала военные, охранявшие лагерь ребят, не хотели дать для этого свой катер. Но офицер, командир охраны на острове, сказал:

- Я не знаю, большевики они или нет, но это настоящие ребята… Пусть меня разжалуют, но катер они получат!