Марина Эльденберт - Жертва

Остров мог раскрыть ей все тайны, но она не была уверена в том, что хочет знать правду. Пришлось прибегнуть к проверенному методу убеждения себя самой.

— Я люблю тебя, папа, — Ванесса несколько минут смотрела на фотографию отца. Она всегда напоминала ей о том, зачем она все это делает и почему нельзя останавливаться.

Ванесса убрала фото в сумку, в задумчивости посмотрела на телефон. С Ним так просто не созвонишься, на Острове связи нет. Придется сделать сюрприз. Как Он отнесется к её внеплановому визиту, кто знает. Ему придется ввести её в курс дела и раскрыть все карты, иначе деньги перестанут поступать. Без материальной поддержки Ванессы Его и без того шаткая лодка долго не удержится на плаву.

Пробуждение оказалось не из приятных и первое же движение мгновенно отозвалось острой болью под ребрами. Джеймс открыл глаза, но вместо ожидаемых демонов танцующих в адском пламени, увидел всего лишь одного. Держался он так высокомерно, что сомнений в его прошлой видовой принадлежности не оставалось. Хренов измененный. Далеко не самый молодой, судя по гонору.

— Обидно было лишиться сил в полном расцвете лет? — язвительно поинтересовался Джеймс. В кои-то веки очнулся не в подвале, а в больничной палате с дружелюбными автоматчиками. И на том спасибо.

— Обидно было лишиться жены в полном расцвете сил? — не остался в долгу Вальтер. Это совершенно не вязалось с образом чопорного измененного. Джеймс не успел сделать и движения в попытке приподняться, как охрана поудобнее перехватила оружие, целясь в него. Вальтер усмехнулся, кивнул подчиненным.

— Оставьте нас.

Те беспрекословно вышли.

— Ничего личного, Джеймс, — кровосос пододвинул стул и сел, — вы мне здорово помогли в то время, как ваш непосредственный босс действовал, как пацан в песочнице. Открытым остается только один вопрос. Что с вами делать дальше?

— Вам подсказать казнь поизощреннее?

Тонкие губы растянулись в подобие улыбки.

— С фантазией у меня никогда проблем не было, спасибо.

Джеймс улыбнулся в ответ.

— Какое самомнение.

— Я читал ваше дело. Никогда бы не подумал, что мне доведется познакомиться со знаменитым Палачом.

— Могу оставить автограф.

— Знаете, — тот пропустил его шпильку мимо ушей, — для непосвященных ваша организация была засекречена так, что проще построить себе коттедж на Марсе, чем узнать имена ваших сотрудников. Мне же повезло, я знаю о вас многое, Стивенс. Практически все ваши похождения со времен колыбельки.

Джеймс приподнял бровь, но промолчал.

— Я хочу предложить вам сделку, Джеймс. Но прежде чем вы откажетесь в меру своих фанатичных принципов, подумайте о той, за кем вы сюда пришли. И о той, благодаря кому вы здесь оказались. Они сестры, кажется.

Корделия. Джеймс не мог даже представить себе такого расклада. Корделия Эшли, ненавистница измененных номер один в Мире, сотрудничает с бывшим кровососом? Не может быть! И в то же время он понимал, что узнать о Хилари Вальтеру было больше не от кого. Только она могла дать ему информацию на них. Все-таки нашла способ извести сестру. Даже несмотря на то, что она человек.

— Собираетесь шантажировать меня жизнью Хилари? — поинтересовался Джеймс. Мысль работала совершенно в ином направлении. Если Вальтер говорит правду, значит, Корделия с самого начала знала о том, куда пропала Хилари. Она водила его за нос и подкинула ему информацию, чтобы он сумел подобраться к ним, а затем сдала. Корделия знала, что он не остановится, и предпочла взять ситуацию под контроль. Это вполне в её духе. Понятно, зачем ей связь с Вальтером — она хочет знать о разработках нового вируса все, чтобы в случае чего предупредить зарождение новой расы измененных. Непонятно другое: Корделия не настолько глупа, чтобы считать Вальтера наивным. Так в чем же дело?

— Я предлагаю вам работу, Джеймс. Теперь, когда я лишился Кроу…

— Вы плохо читали мое дело, — процедил он и поморщился. Напряжение в мышцах мгновенно аукнулось слишком неприятными ощущениями. Похоже, заканчивался срок действия обезболивающего. Раненый бок и плечо напоминали о себе не лучшим образом. — Я не стану работать на измененного. Даже на бывшего.

— Слова героя боевика или фанатика, а у нас с вами серьезный разговор двух разумных людей. Или я ошибаюсь?

Вальтер вопросительно посмотрел на него.

— Людей? — усмехнулся Джеймс, и вдруг замер. Его собеседник расслабленно откинулся на стуле, скрестив руки и разглядывая что-то на мониторах медицинской аппаратуры. С каждой минутой все происходящее казалось Джеймсу более странным. Загадочный древний, выживший во время падения своей расы и вернувшийся к человеческим истокам, озабоченный идеей создания нового вируса. Вот только ей ли?..