Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)

Не прошло и пяти минут, как десятка Пако мечами уложила большую часть нападавших - в плен попали семеро. Разбойников тут же повесили на ближайших деревьях. Чудом оставшиеся в живых купцы с поклонами благодарили графа, презентовав ему шкатулку с драгоценностями. Пашка не стал грабить торговых людей, взял из вежливости пару безделушек.

- Вы лучше моих бойцов наградите достойно, - посоветовал он.

Наемники получили по золотому, а также личные трофеи - захваченное оружие и небогатые доспехи сложили в один из фургонов. Торговцы умолили графа продолжить путь до столицы вместе, ведь большая часть охраны погибла при налете. Пашка не стал кочевряжиться, да и на купцов у него появились свои планы. Купцы много знают, изъездили империю вдоль и поперек, не исключено, что побывали в других странах. К себе в карету не стал приглашать - не по чину, а вот вечером на привале ужинали вместе. Поначалу они чувствовали себя не в своей тарелке, как же такая честь - общаться с самим графом, но постепенно пришли в себя, пара кувшинов вина поспособствовала раскрепощению. Много интересного и занимательного услышал в тот вечер Чернота. Купцы оба из Савоны занимались торговлей более двадцати лет и проводили большую часть жизни в дороге. На кораблях ходили в северные страны, торговали с кочевниками на востоке. Из общего разговора можно было составить примерную картину континента. На севере, за непроходимыми горами, располагались три страны - Арендал, Эброн и Борнбруг. Суровые климатические условия напоминали земную Скандинавию. Население большей частью рыбаки и охотники - все известные мореплаватели происходили из этих стран. Из империи везли пшеницу, овощи, вино, специи, железо, ткани. Обратно - кости морских животных, китовый жир и ус, всевозможную рыбу, серебро и шкуры. В давние времена побережье империи страдало от набегов северных соседей на драккарах, но после постройки своего флота безобразия прекратились. На востоке, в бескрайней степи - кочевники. Хитрый и жестокий многочисленный народ, если бы не клановая разобщенность, то цветущая империя давно бы накрылась медным тазом. Желтолицые варвары при возможности могли выставить полумиллионную конницу. Степь поставляла породистых скакунов, шелк, кожу и тонкорунных овец. От степи тысячу лет назад отгородились высокой каменной стеной с крепостями. По непроверенным слухам, за кочевниками находилась большая страна - Хайнань. Из нее через варваров местные купцы и покупали шелк, а также гобелены и ковры. Кроме того, неведомые искусники делали красивую фарфоровую посуду, кувшины, бронзовые изделия и дорогую рисовую бумагу. Сейчас купцы ехали с ярмарки, с северного графства Фоньор. Удачно расторговалисьи теперь торопились домой к родным и близким. Пашка обмолвился, дескать, направляется по делам в Канцелярию. Тут же старший из купцов Хотий, волнуясь и краснея от смущения, пригласил в гости.

- Не побрезгуйте, Ваша светлость, подворье у меня большое - вашим людям места хватит. Для вас, Ваша светлость, отдельное жилье со всеми удобствами. А гостинцы в столице дорогие, да и кормят не во всякой прилично. Младший компаньон, кивая, поддакивал.

Пашка подумал согласиться - хрен его знает, сколько времени займут бумажные дела, а попусту проедаться нет смысла.

Получив согласие графа, Хотий искренне обрадовался - ну как еще отблагодарить человека, которому обязан жизнью.

Дальнейшая дорога прошла спокойно, проплывали мимо поля и леса, изредка попадались встречные караваны и конные разъезды стражников. Через несколько дней, ближе к вечеру, показались предместья столицы. Заплатив по пол серебряной монете, всадники проехали в центральные ворота. Купеческий квартал находился недалеко, и вскоре купцы разделились. Хотий со своими фургонами и графом с наемниками въезжали в широкие ворота, в усадьбу купца. Уставшему Пашке хотелось одного - смыть дорожную пыль и спать. Потому, отказавшись от ужина, выпив лишь кубок вина, отправился в свои трехкомнатные апартаменты, любезно предоставленные хозяином. Вымывшись с большой деревянной бочке и накинув на плечи халат с вышитыми драконами, упал на широченную кровать. Последняя мысль, мелькнувшая перед сном: "Чистое постельное белье и мягкая подушка вместо седла под головой - много ли надо человеку для счастья...".

Через минуту наш герой сладко посапывал во сне, улыбаясь нахлынувшим грезам.

IV глава

Проснулся стажер от вкусного запаха кофе, и в первые секунды ему почудилось, что он дома, на Земле. Мама приготовила чудесный напиток, значит, пора на работу в клинику. Продрав глаза, со вздохом констатировал - облом-с, на ширме, стоящей в ногах, висел дурацкий халат, а со двора доносилась ругань Пако и звон мечей. Не иначе сержант гоняет с утра молодняк. Не вставая с кровати, выпил маленькую чашечку: