Вячеслав Букур - Поиск-87 - Приключения. Фантастика

— Понял, кто они теперь? — спросил Старец.

— Можно? — спросил я в ответ, показав на череп с мухоморным медом. Старец нерешительно кивнул. Я потянул в себя. Впервые можно было глотать благословенный мед вот так, не таясь, не вылизывая недопитые капли из черепов Предков! Вот наконец напиток Предков ударил в сердце, мягко окутал голову, приласкал ум. Я понял, что пытался втолковать Старец.

— Пошли потчевать гостя-врага, — сказал он. Потом он слегка помялся: — Скажи мне… ты ведь был в Местовремени Снов? Когда мы встречали Рыбу? Что ты там видел?

Я откровенно ему рассказал, как чужой обрастал чешуей. Он со скрытым уважением посмотрел на меня: избранные Предками посещали Местовремя в любое мгновение, а не только ночью. Предки живут в этой чудесной стране, но не всегда пускают к себе. Вход к ним — это мед, гибель на охоте или старость.

Мы потчевали Рыбу квашеным мясом, черемшой, заячьей капустой, медом, кореньями. Мед загудел во мне, он распахнул все входы в местности Предков, и Предки хлынули, тесня друг друга, столпились вокруг, стали вкушать вместе с нами, и это было хорошо. Какая же трапеза без Предков? Они брали пищу и питье, но оно не уменьшалось. Они проходили сквозь нас, и они просвечивали, как влажные тени. Среди милых, родных призраков с мамонтовыми головами заметны несколько тел с рыбьими мокрыми лицами. Они пришли сюда наблюдать, не обижают ли их родственника, и разделить наше угощение.

— Какая великая вещь — мухоморный мед! — воскликнул я, обращаясь к Рыбе. — Он показывает суть вещей.

— Да! — откликнулся гость, и лицо его, покрытое мелкими шрамами от осколков кремня, озарилось восторгом. — Но возле Быстрой, где мы живем, совсем нет пчел, и меда, — добавил он грустно. Грусть вдруг взяла его всего, и он зарыдал. Мне стало его жаль. Я тоже зарыдал. Я дотронулся до его сильной руки:

— Вот тебе еще один череп меда… Выпей его… На твоем лице без числа мелких шрамов, они бывают, когда много работаешь с камнем. Ты, наверное, великий мастер. Оставайся с нами. Нашего Друга Камней забодал недавно лось, а следующий Друг Камней еще маленький. Оставайся с нами, и ты будешь получать проясняющий напиток дважды в луну. Мы глубоко вырежем на твоей коже изображения Предков, ты навсегда станешь настоящим человеком.

— Да-да, — подхватил Костровой Дурак. Он подсел к Рыбе с другой стороны и обхватил его спину искалеченной рукой. — Оставайся, и я буду тебе самым близким родичем. Ведь всех Друзей Камня воспитывают из больных и увечных, так? И ты тоже из них, так? Хотя твое тело крепко и соразмерно, — удивленно закончил Костровой.

Сопя, Рыба крепко обнял Дурака, и тот покорно уткнулся в его мясистое плечо; Рыба же отвернул от него ко мне свое лицо. Все мышцы этого лица с вдавленным носом уже устали от бурного плача и обвисли, только в углу рта плясали несколько пузырьков слюны да еще он горько всхлипывал:

— Спасибо, родные, но я и так уже был человеком, то есть Рыбой, и я стану Рыбой, когда уйду отсюда. Вместо себя я оставлю маленького себя. — Закончив так загадочно, он еще несколько раз всхлипнул.

Старцы замерли в недоумении, и холодный ветер летал меж нами, соблазняя на лживое понимание. На любую загадку нужно ответить. Правильный ответ обладает могучей силой. Неправильный ответ… Лучше не думать, чем это пахнет.

Я тоненько рассмеялся. Старцы — первый, второй, третий, четвертый, пятый, больше-чем-пятый — безуспешно вскидывали тяжелые головы на мой смех. Я сказал, ликуя:

— Мухоморный мед мне брат. Он открыл мне, что наш гость Рыба… (Старцы вразнобой закашляли на мою неловкость)… наш Рыбомамонт (все одобрительно заплевали), великий Друг Камня, хочет оставить нам себя, то есть своего сына — каменный нож! Это я понял!

Смеясь, я подбегал к Старцам и заглядывал им в волосатые седые лица. Но они не радовались. Это удивило меня. Они морщились и отвращали свои мудрые бороды. Это опечалило меня.

— Я удивляюсь, я печалюсь, — сказал я. — Почему так вы нерадостны? Неужто я не показал свое избранничество Предками?

Старцы молча посмотрели мимо своими бесчисленными лицами. Потом первый сказал:

— Давайте думать, как нам… — он подыскал слово, — …уговорить Длинноносого Предка.

Я обрадовался. «Уговорить»! Я бы ни за что до этого не додумался. А Старец-первый сразу сообразил: если мы собираемся… Змееносого, то мы не должны даже и в мыслях говорить: «…», вместо этого наши языки будут произносить «уговорить», «присоединить к Предкам», «направить в Местовремя Снов». Я чувствовал: когда я хочу стать Старцем, я должен все это выдержать.