Михаил Белов - Полюс холода

Позавтракав, Ваня взобрался на полати и, устроившись поудобнее, три раза ударил по банке. Прислушался. Аппарат молчал. Вызов пришлось повторить еще два раза, только после этого откликнулись с другого конца провода тремя неуверенными ударами. Ваня обрадовался и усиленно забарабанил по «телефону», выстукивая по азбуке Морзе команду: «Собираться у меня во дворе».

Первым пришел коренастый мальчик с круглым лицом и непокорным вихорком черных волос.

— Будешь караульным, — сказал ему Ваня. — Чтобы в сарай никто раньше времени не вошел. Понял?

— Понял, — блеснул глазами мальчик, занимая свое место.

Скоро двор наполнился ребятами.

— Где Ваня? — послышались вопросы.

Караульный, стоявший в дверях со скрещенными на груди руками, важно отвечал: «Там», — и выразительно кивал головой в сторону сарая.

— Почему нас не пускаешь?

— Не велено.

— Ну дай в щелку заглянуть, — просила девочка с косичками.

— Жалко тебе, да? Жалко? — сердито говорила другая.

Лица девочек выражали такое любопытство, что караульный в дверях засмеялся. Мальчики пытались держаться с достоинством, но по тому, как они обменялись взглядами, можно было догадаться, что любопытство и им не дает покоя. Наконец один из них предложил идти играть в футбол. Мальчики оживились, повернули головы к сараю, решая — ждать дальше или же пойти погонять мяч.

В это время двери сарая открылись и оттуда показались Ваня и Гриша.

— Подумаешь, важничают, — вполголоса, но так, чтобы все слышали, сказала девочка с косичками.

Ваня сердито посмотрел на нее и, встретив смеющиеся глаза, покраснел. Он хотел было произнести короткую речь, рассказать о путешествии в горы. Слова девочки все перепутали в голове. Ваня махнул рукой и отрывисто сказал:

— Глядите, что мы привезли из экспедиции.

В сарае на досках лежали аккуратно сложенные образцы растений и камней. Ребята рассматривали их, расспрашивали Ваню и Гришу. Двигаясь вдоль стен, они подошли к фотографиям.

— Ой, как интересно! — воскликнула девочка с косичками. — Ваня, подари вот эту.

На снимке Ваня гладил собаку, Гриша стоял, облокотившись на ружье.

— Это Сергей Петрович нас снимал, — гордо сказал Ваня.

— А кто он такой, Сергей Петрович?

Ваня только было собрался подробно ответить на вопрос, как неожиданно в дверях сарая появился Ветлужанин. Он огляделся, постоял молча и шагнул в глубь сарая.

— Здравствуйте, ребята!

— Сергей Петрович! — обрадовался Ваня и бросился вперед.

Все с любопытством смотрели на улыбающегося капитана.

— Познакомь меня, Ваня, со своими товарищами.

— Ребята, — как можно солиднее сказал. Ваня, — это и есть Сергей Петрович.

Ветлужанин со всеми поздоровался за руку.

— Я к вам вот по какому делу. Помните обрезанный канат на тропе охотников?

— Помним, Сергей Петрович, — раздалось несколько голосов.

— Охотовед Лагутин говорил, что вы обрезали канат для телефона.

— Неправда, мы не резали, — возмущенно сказал Ваня.

— Знаю, — кивнул головой Ветлужанин. — Канат обрезал старовер Ошлыков. Он жил нечестно, воровал и грабил народное добро.

— А что с ним будет?

— Советский закон сурово карает преступников, — Ветлужанин вытащил из полевой сумки лист бумаги и развернул его. — Когда охотовед Лагутин обвинил вас в краже каната, вы дали слово найти виновника. Так было?

Ребята переглянулись. Они же никому не говорили об этом. Ветлужанин заметил тревожные взгляды и молча ждал, что будет дальше. Ваня поднял покрасневшее лицо и встретил устремленные на него глаза Ветлужанина.

— Это я рассказал Сергею Петровичу, — сказал Ваня.

— Совершенно верно, — подтвердил Ветлужанин. — О вашем решении мне рассказал Ваня. Я думаю, что он правильно поступил. Кусок каната, найденный вами на заготовительном пункте, помог нам напасть на след преступников. По поручению райкома комсомола и райотдела милиции за проявленную бдительность объявляю вам благодарность…

После ухода Ветлужанина ребята долго еще сидели во дворе Дьяковых, слушая рассказы юных участников экспедиции. Когда разговор иссяк, Гриша сказал:

— Завтра мы с папой уезжаем в Магадан.

— А письма писать будешь? — спросил Ваня.

— Напишу, — ответил Гриша и протянул Ване электрический фонарик. — На, возьми на память.

Клуб был переполнен. Ровно в восемь вечера Максим Николаевич занял председательское место и постучал карандашом по графину. В зале воцарилась тишина.