Михаил Белов - Полюс холода

— Твоя кури надо, твоя — мой друг.

Надя хорошо знала местные обычаи и приняла трубку. Все смотрели на Надю, и в глазах, устремленных на нее, она замечала затаенные искорки смеха. Взгляды друзей как бы говорили: посмотрим, как ты выйдешь из этого трудного положения. Кун курил такой табак, что у непривычного человека после первой же затяжки глаза лезли на лоб. «Но почему она сама должна раскурить трубку? Это может сделать и любимый человек», — вспомнила Надя другой эвенский обычай. Глаза у нее лукаво блеснули, и она протянула трубку Алексею.

— Мой хокуне, — сказала она с почтительным поклоном, как это делают эвенские девушки, — я хочу, чтобы ты раскурил эту трубку.

Хокуне — старик, так зовут иногда молодые эвенки своих возлюбленных, желая выразить особое уважение. Все рассмеялись: Алексей — хокуне! Кун улыбнулся и крякнул:

— Ха!

Один Алексей ничего не понял в только что разыгравшейся сцене. Теперь все взоры были обращены на него. Он сунул трубку в рот, прикурил от головешки и затянулся. Тут же трубка выпала изо рта, он не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. Грудь распирало, внутри все горело, на глазах появились слезы.

— Вот черт, крепкий, — выругался он, поднимая трубку. — Не могу больше…

— Нельзя, Алексей Григорьевич, — весело сказал Ветлужанин и объяснил значение слова «хокуне». — Если любишь — сделаешь хотя бы еще две затяжки.

Алексей кивнул и взглянул на Надю. Она была серьезна и молчалива. Надя догадывалась, что Кун подстроил все это. Вид у него был хитрый и довольный. Надя не сердилась на старого охотника. Что ж, Алексей хороший хокуне.

Соснин еще два раза затянулся. Кун важно принял трубку.

— Товарищи, — сказал Ветлужанин, — теперь попросим Надежду Владимировну поподробнее рассказать, как она попала в расщелину и как оттуда выбралась.

— Просим, — поддержали голоса.

Надя рассказала.

— Странно, — проговорил Ветлужанин. — Почему же расщелина наполнилась водой?

— Ничего странного, — заявил Цинченко. — Очевидно, тоннель осел и запрудил сток воды.

Потом Николай Олонко рассказал о подозрительном поведении Ошлыкова на реке.

— Не внушает доверия, я гляжу, ваш проводник, — заметил Левченко.

— Ух и мерзавец! — возмущенно бросил Алексей.

Рассказ Нади, как иглой, кольнул сердце Николая.

Кто-то подбросил в костер сухого хвороста. Пламя ярко вспыхнуло.

— Теперь твоя очередь ответ держать, — сказал Цинченко, поворачиваясь к старому Куну.

Тот молча поднялся и попросил двоих последовать за ним. К костру они вернулись через пять минут, неся на ваге квадратный ящик.

— Однако, подойди ты, — Кун ткнул пальцем Алексея. — Ты тот, который имеет ключ от ящика.

Алексей с волнением подошел к ящику, вытащил ключ и вставил его в замок.

— Открой, однако, — почти шепотом произнес Кун.

Все молчали. Алексей повернул, ключ. Внутри ящика заскрипело и заскрежетало. Ветлужанин сказал:

— Говорят, в свое время князец Старков многих сгубил за этот ящик. Он рыскал по всем стойбищам, но разыскать ящик не мог.

В ящике сверху лежали бумаги, папки, почерневшие от времени. Ветлужанин осторожно вытащил их и сложил на землю. Под бумагами оказались золотые вещи.

— Откуда они тут? Кто их прятал? — воскликнул Цинченко.

— Вы знакомы с историей гражданской войны в здешних краях? Нет? — складывая содержимое обратно в ящик, спросил Ветлужанин. — Здесь орудовал когда-то князец Старков со своей бандой. Эти золотые вещи он вывез из Якутска, ограбив ювелирный магазин. Банда была разгромлена отрядом красных во главе с Сосниным. Но затем на отряд Соснина внезапно напала банда белогвардейцев, бежавшая с Охотского побережья. Предполагают, что отряд Соснина был предан. Предателя тогда не удалось обнаружить. Может, вот эти бумаги, — Ветлужанин поднял папку, — прольют свет на историю предательства.

— Весь отряд Соснина был уничтожен или кто-нибудь остался? — спросил Цинченко.

— Очень немногие остались.

Ветлужанин рассказал все, что знал, о гибели отряда Соснина по хранившимся в районном отделении милиции заявлениям Бастырева, об анонимных письмах на него.

— Кто-то очень и очень был заинтересован в том, чтобы очернить Бастырева и помешать ему добраться до ящика, — заключил Ветлужанин.

Ящик было решено на следующий день на самолете отправить в Оймякон и сдать в милицию.

В этот вечер еще один человек — Мичин Старков — видел, как открывали ящик. Он лежал за кустами и наблюдал за лагерем. Когда открыли крышку ящика, он вздрогнул. Глаза его расширились. Люди, чужие люди перебирали руками его, князца, драгоценности! Злоба душила Якута. Он готов был передушить всех, чтобы вернуть свое богатство.