Иван Коновалов - Сержант и капитан

Тетя Тоня, немного ошарашенная Никитиным спичем и выложенными деньгами, пыталась собраться с мыслями:

— А ты зачем спросил? Неужто знаешь, что у меня младшая Верка на выданье?

— Да затем я тебя спросил, тетя Тоня, что Тимофей Васильевич твой сосед. Так он справа или слева от тебя живет? — Никита уже стоял в дверях.

— Слева, — облегченно выдохнула Антонина Петровна, поняв, что на дочку ее никто не посягает. — Дойдешь до противоположного конца деревни, справа — третий дом от последнего. Там Тимофей Васильевич и живет. Но имей в виду, что плохого нашему деду сделаешь — я на тебя всю деревню натравлю. Касательно твоей просьбы — все выполню. Но и ты не обмани.

— Отлично. Когда они приедут, ты и так все поймешь. А если поймешь правильно, пошли к Тимофею Васильевичу гонца с вестью, если гонец будет под рукой. — Никита закрыл дверь, совершенно не надеясь на то, что Антонина Петровна будет помнить его указания хотя бы в течение часа.

Через пять минут он уже стоял около не самого большого дома в этой деревне, но с самым большим палисадом. Забор разительно отличался от соседних. Он был деревянный. Не резной, без особых причуд, но его сколоченная лет тридцать назад параллельно-перпендикулярная древесина была более убедительна, чем железная решетка соседнего двора. У этой древесины было огромное преимущество: ее уважал хозяин — он покрыл давным-давно ее лаком, который держался цепко и не собирался облупляться. А железные пруты соседнего забора проржавели без хозяйской ласки в первый год своей жизни вдали от железобетонной поддержки больших городов.

Злых собак во дворе не было. Никита осторожно открыл калитку и вошел во двор. Он остановился на узкой бетонной дорожке, словно ожидая реакции на вторжение. Ничего. Из соседнего двора, пытаясь разгрызть железные прутья, к нему рвался уставший от безделья боксер. Убедившись в том, что рыжий обрубок с квадратной челюстью окончательно завяз в зарослях железного бамбука, и в том, что любопытствующих лиц вокруг не было, Никита постучался в дверь. Никаких криков в ответ он не услышал. Постучал еще раз. Боксер все это время в ярости грыз железный прут. Третий раз Никита уже не постучал, а нанес двери небольшой хук справа, ну так, чтобы разогреться на всякий случай. Дверь легко распахнулась, и из внутренности дома послышалось:

— Вы, молодой человек, довольно нерешительны. Если у вас ко мне дело, то идите сюда, прямо по коридору в гостиную, а если вы ошиблись адресом, то это дом Тимофея Васильевича Николаева, и я не терплю непонятных личностей на своей территории.

— Да нет, я к вам, к вам, Тимофей Васильевич. Я историк, — сказал Никита жалостливым голосом.

— Ах, ты историк?! Ты из тех, кто все время врет и сам перед собой все время оправдывается?! Значит, ты историк?! Тот самый, который сначала говорил — Союз нерушимый республик свободных, а потом придумал СНГ?!

Никита прошел через сени в распахнутую настежь дверь гостиной. Перед ним была самая обычная деревенская комната в деревенском доме. Слева — прямоугольный тяжелый угловатый комод, весь увешанный вязаными салфетками и сверху заставленный фарфоровыми слониками разной величины, справа — широкий низкий дубовый стол, заваленный журналами и газетами, и впереди правее, в самом углу в кресле сидел маленький человечек, который встал с кресла, когда вошел Никита, и спросил:

— Историк? Написал-оправдал или написал-задумался?

— Тимофей Васильевич, я не бодаться пришел в политическом плане, а поискать то, что один человек, — потерял самым миролюбивым тоном, на который он был способен, ответил Никита.

— Поискать? Тогда не о чем мне с вами, молодой человек, говорить. Если этот ваш человек что-нибудь потерял, то это было очень давно, потому что, сколько я здесь живу, здесь ничего интересного не находили.

Скукоженный человечек постепенно выходил из тени, а Никита постепенно отступал все дальше в тень, из которой так и не успел выйти.

— Так, собственно говоря, зачем вы ко мне пришли?

Старичок лет сорок назад наверняка был гораздо выше ростом, но годы согнули его. Однако походка была совсем не старческая, можно сказать, легкая. Он подошел к окну и рывком раздернул шторы. Солнечный свет устремился в комнату, которая на удивление оказалась чистой и ухоженной. Никита ожидал увидеть что-то затхлое, покрытое пылью веков, с серыми клочками паутины по углам, но здесь, он это понял только сейчас, даже не пахло старостью. Все знают этот запах, но не могут его описать. Никите он представлялся смесью дешевых лекарств, нафталина и плохо промытой посуды. Старичок несколько секунд смотрел в окно, опершись на подоконник, потом повернулся к Никите. Он хотел что-то сказать, но приложил руку ко рту, его глаза, еще секунду назад абсолютно безразличные и по-старчески тусклые, оживились. Он очень медленно провел взглядом по Никите с ног до головы и пристально посмотрел ему в глаза. Никита силился понять, что же все-таки происходит, но не решался произнести ни слова.