Сергей Свидерский: Тайна казачьего обоза

— Всего обозов четыре. В каком именно находится моя вещь, узнать не удалось. Ну, в принципе, тебе, Соболь, какая разница, одного охранника завалить или десять.

— Федя, с людьми у меня не густо.

— С людьми помогу. От них можно потом избавиться. Мусор что зря жалеть! И делить добычу всегда выгоднее, когда компаньонов меньше.

— Что с оружием? — Соболь старался выяснить все как можно больше.

— Самые лучшие винтовки и карабины. Патронов воз, можно стрелять хоть в воздух. Ну, я это к примеру. — Почувствовав, что хватил лишку, осекся Фёдор. — Оружие в городе, равно как и боеприпасы. Есть полсотни гранат и толовые шашки, можно устроить засаду.

— Маршрут движения известен? — Соболь уже в голове прокручивал конечный вариант развития событий, когда не только лишних уберет, но избавится и от Феди.

— Все четыре. Казаков в охранении меньше тридцати человек. Справиться с ними плёвое дело. Всё дело во внезапности. — Закончил Федя.

— Все-таки, Федя, ты любитель каштаны из огня чужими руками загребать. Когда выходит обоз?

Фёдор сузил веки.

— Точно не передумаешь?

Соболь помотал головой из стороны в сторону.

— Тогда, — сказал Фёдор, — обозы выезжают через сутки.

Мороз и ветер в чаще леса ощущается не так сильно, как на открытых местах. Тревожно шумят верхушки сосен и елей, колышимые ветром, осыпается с веток сухой хрустящий снег. Под копытами лошадей да под полозьями саней поскрипывает, лаская слух бесконечной зимней песней слежавшийся наст. Бегут по нему, то впереди людей, то сзади длинные синие тени, распадаясь на фрагменты, когда наталкиваются на деревья или кусты. Изредка встречаются заячьи следы, параллельно им идут лисьи; маленькие цепочки следов грызунов серебряными ожерельями украшают пространство вокруг основания стволов и исчезают в маленьких норках.

Вспорхнет из-под снега куропатка и скроется в диких зарослях. Или слышится, как где-то вдалеке токует глухарь.

Знающий человек зимой в тайге не пропадет. Всегда найдет пищу: если постараться, можно отыскать поляну с замерзшей брусникой, каплями крови краснеющей на снегу или отведать удивительно сладкую, битую морозом голубику, при условии, что ее не склевали птицы. Поставить силки и поймать того же зайца и не прибегая к ружью, поймать в петлю куропатку, зажарить на огне или запечь в углях — вкуснее пищи ни в какой самой распрекрасной ресторации не отведаешь, где всему голова расхваленный на сто рядов столичный повара из Франции. А снег, растопленный в котелке, утолит жажду. Можно и суп приготовить на водице снеговой и чай заварить. Сухостоя достаточно чтобы разжечь живительный огонь и согреться в ласковом тепле костра.

Стреляют сучья угольками, разбрасывают мелкие огненные брызги, летят они в снег и, шипя, гаснут. Котелок с водой закипел, и Аркадий Темник бросил в него пару щепоток чаю.

— Аркадий, сыпь, не жалей!

— А мне и не жалко.

— Коли не жалко — добавь чайку.

— Отставить разговорчики! Крепок чай сон гонит, нам необходимо отдохнуть. Выставим караул, смена каждый час. — Сказал сотник Нечипоренко и посмотрел на небо. — Братья казаки, мне одному кажется или вы тоже слышите, за нами следом кто-то идет. Вот, затылком, чую чей-то взгляд!

— Да это ветер в кронах балуется! — перевёл на шутку вахмистр Соловей. — Снег только под нашими ногами поскрипывает.

— Нет, братцы, — вступил брат Аркадия Николай, — я тоже во время пути заметил, крадётся кто-то за нами. Не могу утверждать, что это зверь. Больно шаг осторожен. И тени мутные в зарослях заснеженных…

— Может проверить? — высказал предположение Пётр и поднял винтовку, приготовившись стрелять.

Сотник Нечипоренко отпил чаю из кружки.

— Отставить! Выставим дозор и будем наблюдать. Оружие держать наготове. Если какая опасность, стрелять без предупреждения. И по одному от обоза дальше трех шагов не отлучаться.

— А если нужда приспичит? Тогда как? — съёрничал Аркадий.

— Справишь на виду, не баба, чай, от стыда не сгоришь. — Отрубил Нечипоренко.

Ночь прошла спокойно. Сквозь сон слух спящих казаков будоражил отдалённый волчий вой; ветер беспокойно свистел в порванной паутине околевших голых веток, качались они под его напором и роняли мелкую крошку коры и звеневшие скорбно сучья в сугробы.

Завтрак прошёл без суеты. Казаки разогрели в котелках замороженные щи, подкрепили силы сами, накормили лошадок и отправились в путь.