Эрин Хантер - Обещание Метеора. Западня

Криволап оторвался от сочной рыбы, услышав над головой голос подошедшего Ледозвезда. Он поспешно вскочил. Долгий ночной сон в палатке освежил его и придал сил, вот только натруженные подушечки на лапах все еще побаливали.

- Здорово!

«Знал бы ты, Ледозвезд, что мне там сказали! Ведь я буду…»

- Будь добр, прогуляйся со мной ненадолго, - прервал его мечты Ледозвезд.

- Что-то случилось?

«Неужели Ледозвезд узнал, что предназначило мне Звездное племя?»

- Нет, просто мне кажется, что нам с тобой пришло время поговорить.

Они вышли из лагеря и остановились возле поросшего мхом дерева. Тихий вечерний свет лился сквозь листву. Пчелы сонно жужжали в цветах, а над головами у котов громко кричал дрозд.

- Тебе нравится быть оруженосцем? - спросил Ледозвезд.

- Еще бы! - кивнул Криволап. - Очень!

«Наверное, предводитель задает этот вопрос всем оруженосцам! - подумал он про себя. - И Желудя он так спрашивал, и Цветенницу, и Мышелова и даже Жуконоса».

- Твой путь к воинскому имени оказался длиннее, чем у всех.

- Прошло уже четыре поры, - тихо напомнил Криволап.

- Да, - задумчиво кивнул предводитель. - Четыре поры. Должно быть, это долгий срок для молодого кота.

- Очень долгий, - вздохнул Криволап.

- Ты завидуешь своему брату? Ведь он уже давно стал воином, а ты все еще учишься.

- Завидую? - растерялся Криволап. - Нет! Желудь прекрасный воитель! И я тоже стану прекрасным воином, - он распушил грудку и кивнул. - Когда-нибудь.

- И это все, чего ты хочешь? - негромко, но очень серьезно спросил Ледозвезд. - Стать хорошим воином?

- А чего еще я должен хотеть? - удивился Криволап. К чему все эти вопросы? Может быть, Ледозвезд хочет сделать его воином? Радостное волнение пробежало по шкуре Криволапа, защекотало лапы. - Я хочу заботиться о своем племени. Разве есть на свете что-то важнее этого?

- Правда? - Ледозвезд повернулся и впился в глаза Криволапа. - Ты говоришь мне правду?

Криволап совсем растерялся. Что происходит? Неужели Ледозвезд сомневается в его преданности? Но ведь он тренируется упорнее любого из оруженосцев, даже Можжевельник говорит, что уже не знает, чему еще его научить!

- Конечно! - ответил он, смущенно переступив лапами. - А что?

- Просто… Ежевичинка очень тревожится за тебя, - пробормотал Ледозвезд, отводя глаза.

- Но почему? - Криволап совсем ничего не понимал.

Какое отношение имеет целительница к его тренировкам? Какое ей дело? Она занимается своими травами, лечит больных и раненых, а не тренирует оруженосцев и не дает советы воинам!

Криволап стиснул зубы, подавив приступ раздражения.

- Я делаю что-то не так? - с плохо скрытым отчаянием спросил он. - Я выполняю все обязанности, которые мне поручают, я тренируюсь каждый день, я готов выполнить любое задание и принять участие в любой битве, чтобы доказать свое право стать воином!

- Я знаю, что ты говоришь искренне, - ответил Ледозвезд, но глаза его смотрели холодно и недоверчиво. - Я ничуть в этом не сомневаюсь. Но чтобы быть воином мало отваги и умения… Здесь важны и другие качества.

Он отвернулся он Криволапа и отправился обратно в лагерь.

Да что, в конце концов, все это значит?

Криволап, не веря своим глазам, смотрел вслед уходившему Ледозвезду.

- Что я делаю не так, Ледозвезд? - забыв о всякой сдержанности, крикнул он. - Что мне сделать, чтобы доказать свое право стать воином?

Но Ледозвезд не ответил и не обернулся. Он лишь медленно покачал головой и ушел, оставив Криволапа в смятении.

«Что наговорила ему Ежевичинка? Почему она не хочет, чтобы я стал воином?»

Не раздумывая, он сорвался с места и бросился в лагерь.

- Эй! - воскликнул Ракушечник, высовывая голову из осоки. - Что-то случилось?

- Ничего! - прорычал Криволап, вихрем врываясь в палатку целительницы.

Ежевичинка подняла голову от трав, которые раскладывала по кучкам.

- Криволап? Что-то стряслось?

- Ледозвезд сомневается в том, что я достоин стать воином! - трясясь от бешенства, прошипел Криволап. - Он не говорит, в чем моя вина, но ссылается на тебя! Что со мной не так, Ежевичинка? Дело в моей сломанной челюсти?

Ежевичинка медленно отряхнула перепачканные пыльцой лапы.

- Нет, Криволап. Твоя челюсть тут совершенно ни при чем.

- Тогда в чем дело? Почему ты говоришь Ледозвезду, что тревожишься обо мне?

Целительница уставилась в землю.

- Я… я тревожусь обо всех оруженосцах, - пробормотала она, не поднимая головы.

- Да что ты? - скривился Криволап, раздраженно махнув хвостом. - Правда? Значит, Ледозвезд задает такие вопросы всем, а не только мне? Выходит, он и у Верболапки спрашивает, завидует ли она Лужелапке? Или какие-то другие оруженосцы, кроме меня, должны были столько ждать посвящения в воины? А может быть, Жуконосу тоже говорили, что быть воином - это не только хорошо сражаться и быть отважным? Или это ко мне такое особое отношение?