Эрин Хантер - Обещание Метеора. Прозрение

Лужелапка радостно вскочила и закивала головой.

- Ой, спасибо!

Волнорез отвел ее в тенистый уголок на краю поляны и принял боевую стойку.

Криворот одобрительно кивнул головой - что ж, по крайней мере, Лужелапка займется делом и перестанет терзать себя и его. Снова зашуршали ветки, это Ежевичинка выбежала из своей палатки с охапкой трав в пасти. Сгорбленный несчастьями Пачкун, как тень, шел за ней следом.

Криворот зажмурился, не в силах смотреть на него.

«Великое Звездное племя, прошу тебя, сжалься над Пачкуном и Заряницей! Не будь к ним жестоко. Пусть Заряница выздоровеет, пожалуйста!»

- Спрячь меня! - раздался требовательный писк под лапами Криворота. Он открыл глаза и увидел растрепанного маленького Черничку. - Спрячь меня скорее, а им скажи, что не знаешь, где я!

Криворот подавил веселое мурлыканье и обнял малыша лапами, закрывая собой. Вскоре показался поисковый отряд под командованием бурой Пушинки, сестры Чернички. Следом за ней ковыляли крохотные котята Выдрохвостой, появившиеся на свет всего пол-луны тому назад.

- Ты его не видел? - пропищал Бубенчик, его нежная темно-коричневая шерстка стояла торчком, как перышки у маленькой птички.

- Ой, а вдруг он свалился в реку? - испуганно мяукнул Камышонок.

- Совсем глупый? - набросилась на брата Травинка. - Да все Речные воины бросились бы ему на помощь, если бы он упал!

- Его тут нет, - объявила Пушинка, тщательно обнюхав стену осоки.

- Ой, погодите! - взвизгнул Бубенчик, старательно морща носик. - Кажется, я чую его запах.

- Где? - Камышонок распушил свой тощий хвостик и бросился к Бубенчику. Отпихнув брата, он уткнулся носом в землю и громко запыхтел, пытаясь принюхаться. Не отрывая носа от песка, он засеменил между лениво развалившимися котами. - Сейчас я его выслежу!

- Осторожнее, - одними губами шепнул Криворот котенку, нетерпеливо ворочавшемуся у него под животом. - Мне кажется, они напали на твой след.

Криворот едва успел отпрыгнуть в сторону, как ватага котят бросилась на то место, где он только что сидел. Визжа от восторга, котята обступили Черничку.

- Ага, попался! Попался, который скрывался! - оглушительно пищал Бубенчик.

- Все, теперь моя очередь прятаться! - объявила Травинка.

Но Пушинка решительно замахала своим коротким хвостиком.

- А вот и нет! Мне прятки надоели, я хочу играть во что-нибудь другое! - Она покосилась на Щукозуба, который швырнул моховой мячик над головами Солнышка и Лягушонка. Оба котенка одновременно подпрыгнули, чтобы его поймать, но Мышелов молниеносно поднял лапу и сцапал мячик в воздухе.

- Я с ними хочу играть! - взвизгнула Пушинка, бросаясь к взрослым котам.

Чистозуб охнул, когда бесцеремонные котята табуном проскакали прямо по нему, а осторожный Плавник предусмотрительно убрал с дороги свой и без того тощий хвост.

- Да хранит их Звездное племя, - промурлыкала Трещотка, залюбовавшись веселыми котятами. - а что ж Ракушечник, неужто еще не вернулся? - спросила она, поворачиваясь к Кривороту.

Глашатай уже давно повел свой отряд в обход границ и что-то задерживался. Обычно пограничные патрули возвращались в лагерь к полудню.

- Нет еще, - покачал головой Криворот. - Ничего, скоро вернуться. Наверное, решили немного передохнуть в тенечке.

- Уж не знаю, отчего они так долго бродят, - проворчал Плавник, садясь. - От территории Речного племени и так ничего не осталось, какие там границы - слезы одни!

Чистозуб вскочил и отряхнулся.

- Ледозвезд уже решил, когда мы заново пометим Нагретые камни? - спросил он, косясь на палатку предводителя, прячущуюся под корнями старой ивы.

Светловодная, лежавшая возле детской, приподняла свою хорошенькую серую мордочку с белыми пятнами и сонно похлопала глазами.

- Ох уж эти коты! - зевнула она. - В такую жару даже думать не хочется о битвах!

Зашелестели ветви ивы, Желудь тяжело спрыгнул с дерева на землю.

- А мне жара никогда не мешает думать о битвах или участвовать в них! - весело воскликнул он, выбегая на поляну. - Ледозвезд сказал, что это будет в ночь, когда луна превратиться в кошачий коготь, то есть уже совсем скоро! - Он поднял глаза к знойному голубому небу. - Прошлой ночью луна была не больше ломтика форельей чешуйки.

Моросинка лениво потянулась, прогнула спинку

- Ледозвезд не планирует сражаться, - промурлыкала она. - Он хочет всего лишь переметить границу.

Криворот поскреб себя за ухом.

- Скорее бы он принял решение!

Щукозуб оторвался от возни с котятами и горячо закивал.