Эрин Хантер - Обещание Метеора. Прозрение

- Давайте возвращаться, - распорядился Метеор. Мороз усиливался, он видел, что его товарищи уже начали дрожать.

- Но мы поймали всего одну мышку! - вздохнул Колокольчик.

- Нам пора, - твердо сказал Метеор. - Мы ходим целый день и порядком замерзли. Нам только заболеть сейчас не хватало!

Он знал, что запасы целебных трав Ежевичинки подходят к концу.

Когда они вошли в лагерь, Щукозуб бросил свою мышь в кучу - рядом с единственной дохлой лягушкой, уже успевшей окоченеть на морозе. Вербовейная бежала в детскую, неся в пасти охапку перьев. Метеор подошел к ней.

- Кому понадобились перья?

Глаза Вербовейной сияли. Не разжимая рта, она поманила Метеора в детскую. Протиснувшись в теплую палатку, Метеор замер на пороге - Лужица лежала в гнездышке, а под животом у нее пищали двое серых котят.

Котята?

Вербовейная заботливо обложила малышей перьями и села, мурлыча на всю детскую.

- Это благословение Звездного племени!

Метеор так и застыл с разинутым ртом.

Что тут происходит?

- Я нашла их, - прошептала Лужица, поднимая на него глаза, в которых впервые за долгое время светилась жизнь. Она нежно обняла котят хвостом, прижала к себе.

- Девочка и мальчик! - с гордостью доложила Вербовейная. Метеор уставился на котят. Светлосерый котенок громко пищал, а темно-серая кошечка тихо обводила незнакомую палатку круглыми испуганными глазками.

Метеор наклонился и дотронулся носом до нежного ушка малышки.

- Не бойся, кроха, - промурлыкал он. - Здесь ты в безопасности. - Он поднял голову и, сощурившись, посмотрел на Лужицу: - Что значит - нашла? Где? Чьи они?

- Нашла в снегу, на берегу реки, - серая кошка крепче обняла котят, прижала к своему теплому животу. - Видно, какая-то одиночка бросила их, негодная! Они могли замерзнуть насмерть, но Звездное племя направило мои лапы туда. - Лужица вскинула голову, твердо посмотрела на Метеора. В ее всегда нежных желтых глазах горела неукротимая решимость. - Я оставлю их у себя и выращу, как собственных детей.

- А если найдется их настоящая мать? Если она придет за ними?

Лужица прижала уши.

- Эта негодница, которая бросила своих детей умирать на холоде? Такая мать никогда не объявится!

Вербовейная нежно прижалась к Метеору.

- Само Звездное племя привело Лужицу к этим котятам.

Меднохвостка заглянула в детскую.

- Можно мне взглянуть на них? - промурлыкала она.

Из-за ее спины выглядывали Светловодная и Мягкокрылая.

- Уходите, - замахала лапами Вербовейная, выталкивая кошек наружу. - Малышам нужен покой! Они еще слабенькие, подумать только - в такой мороз сидели в снегу!

Метеор, качая головой, пошел к выходу, но на пороге обернулся и посмотрел на Лужицу. Серая королева смотрела на котят таким взглядом, словно в этих маленьких серых комочках теперь сосредоточилась вся ее жизнь и весь мир. Он вздохнул и вышел.

Перед детской Вербовейная отвечала на вопросы взбудораженного племени.

- Они сильные и здоровые, просто очень напуганы, бедняжки. А какие красивые - загляденье!

- Но хоть завтра утром нам можно будет на них посмотреть? Одним глазком!

- Ах, слава Звездному племени! Теперь Лужица снова вернется к жизни, бедняжка.

- Она в них уже души не чает, вот увидите, малыши будут ее обожать!

Мышелов пихнул Метеора в бок, кивнул на Вербовейную.

- Она молодец, - одобрительно промурлыкал он. - Сразу разобралась, что к чему, порядок навела! Она будет прекрасной матерью.

Метеор кивнул, но тревога не отпускала его.

«Что если одиночка опомнится и вернется за своими детьми? Лужица не переживет, если ей придется расстаться и с этими детьми. А если одиночка будет готова драться? Правильно ли сражаться с матерью, которая хочет вернуть своих котят?»

Что бы сделал на его месте Ледозвезд?

Метеор в задумчивости посмотрел на иву, под которой так любил сидеть старый предводитель.

- Ну что, ты их уже видел? - Желудь, хромая, бросился к брату по снегу.

- Кого видел? - рассеянно переспросил Метеор, все еще погруженный в свои мысли. Однако он сразу обратил внимание на хромоту брата. - Как ты? Кажется, тебе было велено сидеть в палатке и дать отдых лапе?

- Да забудь ты о моей лапе! - беспечно отмахнулся Желудь. - Ты лучше скажи, как тебе котята? Скажи, они самые красивые во всем лесу? И серые, совсем как наша Лужица! Это воистину благословение Звездного племени.

Метеор посмотрел в сияющие глаза брата. Желудь выглядел почти таким же счастливым, как Лужица.

- Значит, ты думаешь, нам стоит оставить их?