Эрин Хантер - Обещание Метеора. Прозрение

Ежевичинка часто-часто заморгала, съежилась в комок.

- Да, я помню… Мы тебя оттолкнули… Это моя вина, что ты нашел утешение в обществе лгуньи и убийцы!

- Нет, - покачал головой Криворот. - Не вини себя. Что было, то прошло. Мое племя - это моя судьба. Оно мне дороже всего на свете.

- Но ты дружил с кошкой из Сумрачного леса.

- И это тоже прошло. Я сказал ей, что больше не нуждаюсь в ее помощи, - отрезал Криворот, выпуская когти. - Этого достаточно, чтобы заслужить доверие предков?

- Звездное племя все видит, - ответила Ежевичинка, на миг потупив глаза. - Оно гораздо мудрее и дальновиднее меня. - С этими словами она повернулась и зашагала через вереск. - Доверься воле предков.

У Криворота разболелся живот. Что если предки откажутся признать его предводителем в наказание за дружбу с Сумрачным лесом? Вздохнув, он побежал за Ежевичинкой, стараясь не обращать внимания на жгучую боль в израненном теле.

Ночь застала их на узкой тропке, вившейся среди вереска. Ветер гулял по пустоши, свистел в ушах, заглушая все остальные звуки. Наверное, поэтому Криворот не услышал шагов приближающегося патруля.

- Что вы здесь делаете? - рявкнул Камышник, преграждая дорогу Речным котам.

- Идем к Лунному камню, - ответил Криворот.

По бокам от глашатая стояли Лучехвост и Светлячок.

Светло-золотистая Светлячок бесцеремонно прыгнула вперед и пошла на Ежевичинку.

- Дайте нам проход, - прорычал Криворот, не разжимая зубов. - Я иду к Лунному камню за даром девяти жизней.

Глаза Камышника потемнели, стали холодными, как камень.

- Ледозвезд умер? - в голосе полосатого кота не было ни тени печали, однако он взмахом хвоста приказал своим воинам расступиться. - Дайте им проход.

Патрульные отошли в стороны.

За пустошами лежала тихая Гремящая тропа. Криворот и Ежевичинка без происшествий миновали ее и углубились на территорию Двуногих. Под черным небом, под мерцающими звездами они шли и шли вперед.

Криворот изнемогал от боли и усталости, лапы у него дрожали и подгибались, но он упрямо шагал через высокую траву. Они обошли ферму Веснушки, и Криворот был этому рад. На сегодня с него было довольно амбаров и заборов.

Луна еще не успела подняться на макушку неба, когда измученные коты подошли к Высоким скалам.

- Мы как раз вовремя, - пропыхтела Ежевичинка, бредя вверх по склону к Материнскому истоку.

«Пожалуйста, не прогоняйте меня! - молился Криворот, шагая следом за ней через кромешную тьму извилистого туннеля. - Дайте мне девять жизней!»

Оказывается, он успел забыть, как здесь холодно. В прошлый раз с ним была Верболапка, и это было славное приключение. На этот раз он чувствовал себя старым, как седая луна. Кто-то ждет его у Лунного камня? Кто придет поприветствовать его - Звездные предки или мертвые коты из Сумрачного леса?

- Ежевичинка! - Криворот слышал шорох ее лап впереди, но внезапно ему отчаянно захотелось услышать ее голос, чтобы убедиться, что его ведет целительница Речного племени, а не посланник Кленовницы.

- Я здесь, Криворот.

Свет заструился впереди.

- Быстрее! - всполошилась Ежевичинка. - Лунный свет уже пролился на камень!

С бешено колотящимся сердцем Криворот припустил за ней, и даже зажмурился от света, выбежав к Лунному камню. Он и забыл, как высоко парит над темнотой отверстие в своде пещеры, как прекрасен белый камень, купающийся в сиянии ночных светил.

- Прижмись носом к камню, - подтолкнула его Ежевичинка.

Ужас когтями стиснул его сердце.

- Я… Кто будет ждать меня там?

- Я не знаю, - тихо призналась Ежевичинка и отошла, оставив его одного.

Криворот медленно сделал несколько шажков вперед, закрыл глаза, потом лег и вытянул шею, пока не коснулся носом прохладной поверхности камня. Тогда он замер, ожидая, когда свет хлынет в его жилы и ослепительный свет унесет его к звездам.

Пожалуйста!

Криворот открыл глаза. Он стоял посреди огромного пустого оврага, со всех сторон окруженного тьмой. Страх сдавил его сердце.

«Это Сумрачный лес! Соратники Кленовницы предъявили свои права на мою душу! Они забрали меня к себе».

Криворот хрипло задышал и попятился, тряся головой, отчаянно пытаясь проснуться от кошмара.

Серебристый луч упал с вершины оврага и потянулся к нему, удлиняясь с каждым мгновением. Вот луч заметался по поляне, выхватывая из темноты кошачьи морды и усыпанные звездами фигуры. Вскоре все склоны оврага оказались заполнены котами. Криворот завертелся на месте, пытаясь увидеть их всех, бессчетное звездное воинство замелькало перед его глазами, сливаясь в единый Серебряный пояс. Его обступали запахи реки, леса, сосен и пустошей - здесь все племена смешались в одно огромное, единое племя, полыхавшее звездами. Внезапно из толпы вышел знакомый серый кот.