Джим Горант - Спасенные

Она начала посещать семинары по криминалистике, распознаванию пулевых ранений, анализу покусов, читала все книги, которые удавалось найти по этим темам. Она наблюдала за работой криминалистов в Медицинском центре округа Фултон и Бюро расследований штата Джорджия, справедливо полагая, что, изучив «человечью» криминалистику, она сможет применять те же самые методы в отношении животных, а может, даже создать свои собственные. Но заниматься всем этим было поистине страшно. Каждый раз, когда случалось убийство, сопровождаемое физической травмой, у Мерк звонил телефон. Тогда она, собрав волю в кулак, ехала в морг и там стояла и смотрела, как человеческие тела вскрывали, препарировали и исследовали.

Постепенно она стала понимать, что эта работа помимо медицинской стороны имеет еще и юридическую. Одно дело — знать, какие доказательства можно получить и как это сделать, но не менее важно понимать, на основе каких свидетельств прокурор может построить дело и каким образом эти свидетельства могут быть отклонены или поставлены под сомнение.

Она разработала собственные сложные методы документирования и сохранности. Она фотографировала и производила видеозапись вещественных улик. Исследуя каждое дело, она собирала, систематизировала и обеспечивала надежное хранение всем образцам от шерсти до фекалий, поскольку не могла предвидеть, что может понадобиться по ходу дела. Она составила базу данных о всевозможных ресурсах, помечая, что, например, лаборатория Калифорнийского университета в Беркли хорошо проводит анализы ДНК и крови, а в штате Мичиган могут исследовать костный мозг, по которому можно определить, страдало ли животное от голода.

Ее деятельность привлекла внимание Ранди Локвуда, эксперта Общества защиты животных, который специализировался по делам об организации собачьих боев и жестоком обращении с животными, и они вместе написали книгу о зоокриминалистике. Двумя годами позже Локвуд начал сотрудничать с Американским обществом защиты животных от жестокости и стал привлекать Мерк в качестве консультанта. В следующем году она уже работала в этом Обществе штатным зоокриминалистом.

В ее обязанности входило расследование случаев жестокого обращения и издевательств над животными по всей стране. В день обыска на участке Вика Мерк вместе со специалистами Управления по контролю за применением законов о наркотиках и министерства сельского хозяйства находилась на юге штата Миссисипи по делу об организации собачьих боев. А вечером их смартфоны зажужжали почти одновременно. Вместе они прочли о деле Вика.

Мерк позвонила Джералду Пойнтдекстеру и, представившись, предложила свои услуги. Казалось, что Пойнтдекстер заинтересовался ее словами, однако разговор произвел на нее странное впечатление. Казалось, его больше всего интересует, считает ли она, что «Вик виновен».

А еще через несколько дней ей позвонил офицер полиции по надзору за обращением с животными, которого привлекли к этому делу, и познакомил ее с Биллом Бринкманом. Звонки от Бринкмана были какими-то таинственными. Иногда он звонил ей не сам, а кто-нибудь связывался с ней по телефону от его имени и говорил, что Бринкман собирается ей звонить или что он позвонит и спросит ее о том, о чем они уже говорили. Ей казалось, что Бринкман ведет какую-то неведомую игру. Вместе с тем она поняла, что ему можно доверять и что он заинтересован в успехе. Он занимался расследованием, собаками, но не только.

Только в середине июня Бринкман познакомил ее с Майком Джиллом. Мерк повторила, что она сможет сделать, если криминалисты еще раз извлекут из земли тела погибших собак. Она не могла дать никаких гарантий, поскольку тела уже один раз откапывали, но обычно в ее силах определить, каким образом были убиты животные, сколько их тела пролежали в земле и как с ними обращались при жизни.

Джиллу понравилось то, что он услышал. Что касается произошедшего 23 апреля, когда было убито около восьми собак питомника «Бэд-Ньюз», единственными свидетельствами, которыми они располагали, были показания Брауни да зарытые в земле собаки. Эти две улики дополняли друг друга, однако необходимо было попытаться установить время и причину смерти. Он сказал Мерк, что будет держать с ней связь, и в этот момент позвонил Джим Кнорр:

— Как ты посмотришь на то, чтобы вернуться в дом Вика и снова откопать собак?

Повисла пауза.

Джилл пояснил, что на этот раз все будет по-другому. Они возьмут собак и отвезут их в лабораторию Мерк для комплексного исследования. Тогда они смогут подтвердить показания Брауни и построить систему неопровержимых доказательств.