Эрин Хантер - Закон Племен

Тучке казалось, что ее шкура горит огнем под взглядами всех собравшихся на поляне. Но назад пути не было.

Не обращая внимания на изумленный вздох за спиной, Тучка оттолкнулась от земли, вскочила на Скалу и остановилась перед Темнозвездом.

- Что ты творишь? - прошипела она. - Неужели ты настолько не доверяешь своим воинам, что считаешь их неспособными отстоять свою территорию? До сих пор ни одно племя не уступало свои земли без борьбы!

Темнозвезд отстранился от нее и упрямо поджал губы.

- У Грозового племени больше голодных ртов, чем у нас. Небесное племя обойдется и частью своей территории, на что нам столько земли?

- Опомнись! - в отчаянии простонала Тучка, выгибая хвост крючком. - Мы не обойдемся без этой земли! С одной стороны нас теснят каменные гнезда Двуногих, с другой орудует Древогрыз. Воинский закон велит нам защищать каждый хвост своей территории!

Темнозвезд молча уставился на нее, и Тучка невольно поежилась от упрямой силы, горевшей в его желтых глазах. Предводитель выпрямился, и коты под Скалой испуганно замерли, в ожидании новой стычки между Темнозвездом и его глашатаей.

- Простите мою невежественную глашатаю, - проскрипел старик. - Она не понимает, что значит истинная преданность своему племени! Вьюнозвезд, эта земля твоя! Завтра мои воины установят новую границу!

Вьюнозвезд молча кивнул. В его прищуренных глазах метались вопросы, однако какой предводитель откажется от столь щедрого предложения?

Тучка со слезами подняла глаза к небесам. Неужели Звездное племя допустит это безумие? Но прекрасный диск луны был бел и ясен, как всегда. Ни единая тучка не набежала на небеса. Предки-воители давали понять, что Темнозвезд волен поступать с территорией своего племени так, как ему будет угодно.

Опустив хвост, Тучка повернулась и спрыгнула со Скалы. Завтра ей придется лично отправлять Небесных котов в позорный патруль, который установит новые границы их племени.

- Подожди! - рыкнул ей в спину Темнозвезд.

Тучка остановилась и обернулась.

- Я желаю, чтобы ты стояла здесь, когда я внесу новое правило в Воинский закон, - проскрипел старик. Глаза его по-прежнему ярко блестели, но их взгляд рассеянно скользил по поляне, не останавливаясь ни на ком.

Шерсть зашевелилась на спине у Тучки. Неужели их предводитель сошел с ума? Сколько еще он будет позорить свое племя?

- Предводители не должны терпеть такое непослушание да еще на глазах соседей! - мстительно прошипел Темнозвезд. - Я хочу, чтобы правило о слове предводителя стало Воинским законом! Как он сказал, так пускай и будет! И чтобы никто и слова не смел сказать поперек! Звездное племя дало нам власть над своими племенами, а значит, так тому и быть!

«О, нет, только не это! - простонала про себя Тучка. - Такое безумное правило не может стать частью Воинского закона! Предводители, какими бы замечательными они ни были, всегда останутся обычными котами, со всеми их достоинствами и недостатками».

Вдруг она поняла, что стоит с открытой пастью и мотает головой.

Тучка выпрямилась и поспешно прикусила язык, с которого уже готовы были сорваться резкие слова. Довольно, она и так не на шутку разозлила Темнозвезда! Глашатая не боялась наказания, просто ей стало ясно, что отныне Небесное племя может положиться только на нее. Предводитель предал свое племя!

- Я с радостью поддержу новое правило! - воскликнул Вьюнозвезд.

«Кто бы сомневался!»

Тучка с замиранием сердца ждала, что хоть кто-нибудь из предводителей выскажется против. Ведь всем было понятно, что один кот не может решать все вопросы, встающие перед племенем! Но предводители, один за другим выходя вперед, одобряли предложение Темнозвезда.

В глазах Желтозвезда была тревога, глашатай Птицезвезда с мукой смотрел на своего предводителя, словно молил его хорошенько подумать о своем решении. Но дело было уже сделано, предложение было принято. Отныне правило о слове предводителя будет частью Воинского закона.

Чувствуя, что многие на поляне хотят высказаться по поводу произошедшего, Вьюнозвезд поспешно объявил Совет оконченным и первым соскочил со Скалы. Собрав вокруг себя соплеменников, он радостно поспешил вверх по склону на свою территорию. Остальные последовали за ним, позабыв о Темнозвезде.

Охая и скрипя старыми суставами, старик с трудом добрался до края Скалы. Проходя мимо Тучки, грустно сидевшей в тени, он остановился.