Джеральд Даррелл - Птица-пересмешник

Профессор Друм сделал паузу. Слушатели застыли в немом восхищении.

Друм покопался в пачке фотографий и извлек одну, которую молча предложил вниманию публики.

– Вот это да! – выдохнула Одри. – Это же… пересмешник!

– Именно так, мисс Дэмиэн, – сказал Друм, величественно склонив голову. – Пересмешник. Да.

Ганнибал подтянул кресло к столу и сел.

– Если я правильно понял, – сказал он, – бабочка амела, на которой держится экономика острова, так как только она опыляет дерево амела, откладывает яйца на листья дерева омбу, а это последнее, в свою очередь, не может существовать без пересмешника. Так?

– Верно, – сказал Друм.

– Почему?

– Потому, – объяснил Друм, – что внешняя оболочка семян омбу обладает особой прочностью. Значит, нужно, чтобы птица склевала это семя, и оно, пройдя сквозь ее пищеварительный тракт, подверглось воздействию соков. Только так оно сможет прорасти, когда снова ляжет в землю.

Ганнибал протяжно и гулко свистнул:

– То есть стоит затопить долину – и мгновенно рухнет вся экономика острова?

– Совершенно точно, – сказал Друм.

– Вот это да! Друм, да вы – гений! – крикнул Питер,

вскакивая на ноги и тряся Друму руку.

– Это значит, что мы ни при каких обстоятельствах не можем затопить долину, а значит, не можем строить аэродром, – заключил Ганнибал. – О славный день!

– Вы уверены, Ганнибал? – спросила Одри.

– Абсолютно уверен, – отрезал Ганнибал, изобразив зверскую улыбку. – Это именно то, что нужно Кинги. Все со мной, во дворец! И вы, профессор! Собирайте ваши образчики, возьмите с собой. Кинги захочет все их посмотреть. Поедемте скорей!

Ганнибал рассадил всех по королевским каретам, и они помчались во дворец, сопровождаемые лающей сворой псов.

Кинги слушал разъяснения Друма поначалу с недоверием, затем – с надеждой и наконец – с нескрываемой радостью.

– Мой милый профессор Друм! – воскликнул он. – Не в силах выразить, как я вам благодарен! И не только я, но и весь Зенкали! Уверяю вас – отныне мы перед вами в неоплатном долгу!

– Вы очень добры, Ваше Величество, – сказал Друм, сияя от удовольствия и на радости переплетя ноги, словно винт штопора.

– Питер, будьте так добры, налейте нам пять больших бокалов «Оскорбления Величества», – сказал Кинги. – Поднимем тост!

Пока Питер разливал по бокалам лучезарную жидкость, Кинги забрался к себе в гамак, закрыл глаза и погрузился в глубокое раздумье; приподнялся он лишь тогда, когда ему подали бокал.

– За пересмешника! – торжественно произнес он и изучающе посмотрел на Друма. – Как вы думаете, профессор, – продолжил он, – можно ли будет перевезти несколько деревьев омбу и нескольких птиц в Дзамандзар?

– А почему бы и нет? Насколько я понимаю, климат и почва в долине и в столице почти одни и те же. Я не советовал бы вам перевозить всех птиц и все деревья, потому что они очень привыкли к этой долине. А несколько особей и несколько деревьев – вполне возможно. Птица всеядна, и уж так получилось, что плоды деревьев омбу ей больше всего по вкусу. Мне представляется, что омбу – дерево неприхотливое и способно приживаться даже на малоплодородных почвах. Следовательно, если обеспечить молодым деревцам должный уход, в будущем можно будет разбивать плантации омбу параллельно плантациям амела. Да.

– Великолепно, великолепно! – сказал Кинги, поглядывая на Ганнибала, а у самого в глазах плясали озорные искорки. – Ну, что? Давайте устроим парад по такому случаю!

– Парад? – изумился Ганнибал.

– Именно парад! – воскликнул Кинги. – В конце концов, на острове сейчас находятся представители всех видов вооруженных сил, куча гостей самого различного ранга; многие из них ожидали больших торжеств и церемоний – так не будем же лишать их этого удовольствия! Мы возвели столько сооружений, поставили столько шатров, вылизали дорожки для проведения парадов – и все напрасно? Питер, вспомни, сколько ты сам вложил труда и сил – не жаль? А главное – мне так хотелось покрасоваться в новой форме, и я не желаю этой возможности упускать. Значит, так: устраиваем грандиозное празднество и с этой целью доставляем в столицу пару пересмешников и шесть штук деревьев омбу для показа на параде, после чего деревья могут быть высажены в Ботаническом саду, а пересмешников поселим в Королевском дворце – павлины уже порядком поднадоели. Ну, как по-вашему? Неплохая идея?

Все согласились, что идея хорошая, и даже Друм, который после второго бокала «Оскорбления Величества» начал было икать и хихикать, согласился, что она заслуживает внимания.