Эрин Хантер - Память Племен

Утес не мог предотвратить кровавую битву с Сумрачным лесом, но разъяснил Воробью, как важно отстоять жизнь котов, живущих по берегам озера, сохранив традицию существования остролапов, охотников, пещерных стражей и воинов, существующую с тех пор, как солнце впервые взошло над гладью вод.

Когда угроза нападения Сумрачного леса стала неотвратимой, Утес в отчаянии обвинил трех избранников в том, что само их появление на свет стало приговором котам, жившим у озера. Если бы Львиносвет, Воробей и Голубка не родились, пророчество Трех не исполнилось бы, а значит, мертвый Сумрачный лес не обрел бы власти над живыми.

В бессильном гневе Утес упрекнул племена котов-воителей, что те не хотят забывать умерших, как добрых, так и злых, таким образом поддерживая их существование в Беззвездном краю, откуда мертвые злодеи продолжают вредить живым.

Утес не принимал участия в битве с Сумрачным лесом, но следил за ней из своих туннелей. Он знал, что пророчество исполнится и три избранника вместе с Четвертым - Огнезвездом - спасут всех котов, живущих у озера. Жизнь пойдет своим чередом, поколения будут сменять поколения, и за всеми ними будет следить недремлющий страж, древний Утес - слепой одинокий кот, живущий глубоко под землей.

Листопад принадлежал к тем котам, что жили возле озера в глубокой древности, задолго до того, как предки нынешних воителей и охотников поселились в лесу и горах, и задолго до появления Воинского закона. В один злополучный день Листопад вошел в подземный туннель, чтобы пройти испытание, найти выход на поверхность и стать остролапом - так в то время называли воинов, правда, тогда они не ходили в патрулирование и не несли других обязанностей, возникших вместе с Воинским законом.

Листопад не прошел испытание. Разлив подземной реки навсегда замуровал его в туннелях, оставив безутешной его мать, Сломанную Тень. Но душа Листопада не умерла. Она осталась под землей и с тех пор неустанно обходила подземные закоулки в поисках выхода на поверхность, попутно наблюдая за живыми котами, которые время от времени спускались под землю .

Однажды в туннелях оказалась молодая черная кошка. Она сбежала из своего племени, не вынеся правды о своем происхождении и тяжести совершенных ошибок. Туннель обрушился, засыпав Остролистую, но она чудом осталась жива и долго блуждала в темноте, страдая от боли, голода и страха. Листопад нашел обессиленную Грозовую кошку, накормил ее рыбой и принес влажный мох, чтобы раненая могла утолить жажду. Он разыскал окопник, чтобы вылечить ее покалеченную лапу, а когда Остролистая поправилась, научил ее ориентироваться в лабиринтах подземелья и ловить рыбу в подземной реке. Листопад даже показал ей кратчайшие выходы на поверхность, хотя не мог вместе с ней покинуть туннели.

Наверное, эти несколько лун, проведенные в компании Остролистой, были самыми счастливыми в безрадостной жизни Листопада. Но живым и мертвым не быть вместе. Постепенно Остролистая стала терять покой, ее угнетала темнота и тишина подземелья. Листопад понял, что ее сердце осталось наверху, среди соплеменников. Великодушный кот не стал удерживать Остролистую. Напротив, именно он помог ей набраться мужества и вернуться домой, уверенный, что братья и соплеменники с радостью встретят ее, потому что никогда не переставали любить.

Когда Остролистая ушла, сердце Листопада было разбито. Впервые за бесконечные луны, проведенные под землей, он с болью осознал, что ему навсегда заказан путь к солнцу, свету и жизни.

Когда полчища Сумрачного леса ринулись на берега озера, чтобы сокрушить племена и Воинский закон, заточение Листопада закончилось. Он вышел из туннелей и вместе со Сломанной Тенью, ринулся в бой и сражался бок о бок с лесным воинством.

Листопад оплакивал смерть своей подруги, Грозовой воительницы Остролистой, погибшей от когтей Коршуна. В этот миг Листопад с горечью понял, что Остролистая уже не сдержит своего обещания увидеться с ним еще раз, потому что отныне их пути разошлись навечно.

После битвы с Сумрачным лесом Листопад обрел свободу, и когда над озером воцарился мир, он вместе с матерью примкнул к рядам Древних, где и будет пребывать вечно - растаявший в тумане давно забытых легенд, но свободный от заточения в подземной тюрьме.