Василий Песков - Полное собрание сочинений. Том 23. Лесные жители

Лед становится квелым. Там, где вчера еще проезжали через реку автомобили, сегодня даже пешеходы проходят с опаской. И случаются драмы. На Оке против городка Пущино лет двадцать назад в беду попала пятерка лесных диких коз. Ночью реку они перешли привычной тропой, а в полдень, когда возвращались назад в заповедник, лед, ослабленный солнцем и прибрежным быстрым теченьем, в секунду образовал полынью, и косули в ней оказались. Более двадцати минут прошло до момента, пока с лесником надули мы лодку, и где по поводе, где по льду добрались со стороны заповедника к провалу, в котором боролись за жизнь косули. Трех подняли мы в лодку, а двух вода утянула под лед. А ночью ломался лед. Напором воды его гнало вниз по теченью, ставило иногда дыбом. Живущие у реки люди спешили на берег.

На просторе льдины, сталкиваясь, все же плывут, но, бывает, в узких местах Ледохода возникают заторы, тормозящие воду. Она поднимается, затопляя постройки, может льдинами срезать мост. В такие моменты надо как-то льды разредить. Были годы, когда ледяные заторы на больших реках рушили бомбами с самолетов.

Ледоход – всегда яркое, грозное зрелище. Чехов по пути к Сахалину наблюдал Ледоход на Енисее и был покорен силой весенней стихии. Даже на маленьких реках это зрелище притягательное. Мы, ребятишки, на Усманке, помню, играли, прыгая с палкой по льдинам. Доблестью было на перевернутом льду подобрать застрявшую в сухих тростниках и осоке рыбешку. За опасную эту игру от взрослых получали мы подзатыльники. Но кто же удержится от испытанья смелости?!

Половодье чистит реку, унося вмерзшую в лед сухую прошлогоднюю ветошь и всякий растительный мусор. На больших реках на льдинах иногда поневоле оказывались люди и зазевавшаяся где-то и попавшая на эти «весенние корабли» живность: плывет испуганная собака, кабан, зайчишка, ждущий момента прыгнуть на землю. В Туруханске на Енисее радист мне рассказывал: «В наушниках слышу голос приятеля с верхней пристани: «Наблюдай! В твою сторону льдина несет медведя». Я выскочил на высокое место с биноклем и минут через двадцать увидел таежного пассажира. Стоит напряженно на льдине. Пловец он хороший, но велики разливы в наших местах – не хочет Михайло прыгать в холодную воду, надеется: где-нибудь льдину поднесет близко к суше». Бывало, и человека с телегой и лошадью нес Ледоход. В этих случаях терпящих бедствие пытались спасать, а случалось, что с накренившейся льдины сползало все в воду.

Как белые низкие пароходы, плывут по разливу льдины. На спокойной реке выносит их часто на мель, и остаются они под разрушительным солнцем до спада воды. Ледоход – дело одного-двух дней. Его ждут – всем хочется быть свидетелями редкого проявления необузданных сил природы. Сходит лед на реках южных и северных, конечно, в разное время с марта до мая.

Всюду, где зима долгая, Ледоход ожидается как большой праздник. На Аляске в 17-м году минувшего столетия стихийно возникло увлеченье угадывать время, когда лед тронется. Зима на Аляске долгая и суровая. Все с нетерпением ждали тепла. Кто-то из рабочих, клавших рельсовый путь и строивших мост через реку Ненана, предложил забаву: возможно точнее угадать день и час Ледохода. В шапку кинули по два доллара на приз победителю, а чтобы все было «по-честному», в лед на середине реки вморозили сваю с флагом на ней. На деревянную башню с часами от сваи протянули веревку. С этой забавой работа пошла веселей. А ночью 24 мая на реке грохотало, и в 5 часов 20 минут натянулась веревка, остановились часы. Никто не спал, все приветствовали час окончанья зимы. День объявлен был нерабочим.

С той весны утвердилась традиция провода холодов, похожая на нашу языческую Масленицу, когда сжигается соломенное чучело уходящей зимы.

Я был на Аляске в марте 1990 года, когда повсюду тут продавались билеты на приз тому, чье предсказание Ледохода окажется самым точным. Пишут, сумма собирается подходящая – сто тридцать тысяч долларов. За девяносто лет накопилось много веселых картинок. Всей Аляске известен чудак по имени Том Ватерзо. Он ежегодно покупает две с половиной тысячи билетов, надеясь овладеть призом. Но угадать день и час Ледохода непросто – он может начаться в любую минуту из двадцати дней апреля и мая. Прежде чем заполнить «билет-угадалку», хитрецы вникают в статистику Ледоходов, студенты на компьютерах все просчитывают, но победителем часто бывает какая-нибудь деревенская бабушка, следящая за событиями в селенье Ненана по телевизору.