Василий Песков - Полное собрание сочинений. Том 22. Прогулки по опушке

В брачную пору как демонстрация жизненных сил у некоторых птиц меняется оперенье – оно становится выразительней, ярче. У тетеревов набухают красные брови, у Чомги на темени вырастает хохол, а на шее – коричнево-красный праздничный воротник. У уток обычно серый селезень щеголяет в пестром жениховском наряде, на шее отливающем металлической зеленью. Донжуан этот неутомим в страсти и даже разбивает уже положенные в гнездо уточкой яйца – побуждает ее к продленью любовных встреч.

В мире знакомых нам птиц особенно красочны весенние брачные ритуалы турухтанов и Чомг. Турухтаны к этому времени обретают большие пестрые воротники и, становясь похожими на мушкетеров с клювами-шпагами, готовы драться с любым в своей очень подвижной стайке.

А чомги, помимо нарядов, демонстрируют строгие ритуалы ухаживанья с нырянием в воду и подношением угощенья (иногда это просто пучок водорослей). Чомги, живущие на северо-востоке США, известны еще и яркими танцами на воде. На этом снимке вы видите кульминацию поразительной красоты ритуала – причудливо изогнув шеи и устремив вперед клювы, птицы не плывут, не летят, а, часто-часто ударяя лапами-веслами, стремительно, как глиссеры, скользят по воде, сверкая брызгами и создавая ощущенье сказочного балета…

К середине лета, к Петрову дню, весенние карнавалы страстей постепенно утихнут. Оравы птенцов требуют корма – тут уже не до песен и танцев.

• Фото из архива В. Пескова. 21 апреля 2005 г.

Среди животных земли насекомые – самый многочисленный класс. В этом летающем, ползающем и бегающем мире есть существа для нас неприятные и есть симпатичные, например, пчелы, шмели, бабочки, божьи коровки, стрекозы и, конечно, многочисленные муравьи. Кто из нас не сидел около муравьиного дома – большой таинственной кучи сухих хвоинок, веточек и песчинок! Кто не был заворожен не сразу понятной беготней муравьев, все время занятых каким-нибудь делом! Трудолюбие муравьев вошло в поговорку, и не случайно. Даже пчелы, как пишут, могут слоняться в улье без дела, муравей же всегда в работе. Присмотритесь: от рыхлой их крепости во все стороны лучами расходятся тропки. Они протоптаны муравьями-охотниками и фуражирами.

На земле обитает 7500 видов муравьев. Лучше всего нам известны лесные рыжие (иногда совсем черные) муравьи. Часто видишь одинокий их дом где-нибудь на опушке или возле лесной поляны либо встретишь вдруг целый городок таких же домов – ухоженных, островерхих. Это выселки, начало которым дает одна благополучная семья муравьев. Их обитатели имеют одинаковый запах. Встречаясь друг с другом, они не ссорятся, могут даже приютить в доме и накормить.

Что прославило муравьев как не знающих покоя трудяг? Ну, во-первых, строительство. Сопоставьте размеры их дома с величиной одного муравьишки – небоскреб! Чтобы его построить, муравьи приносят в нужное место многие тысячи хвоинок, обрывков листьев, веточек и песчинок. Частичка строительного материала иногда превышает вес мураша в пятьдесят раз – все равно он тянет добычу, катит (какое еще животное способно к такой работе?). Но в трудных условиях строители объединяются и, на первый взгляд действуя бестолково, все-таки двигают ношу в нужное место, втаскивают на верх постройки. И не как-нибудь положат в свой небоскреб очередной «кирпичик». Муравейник лишь внешне кажется рыхлой кучей – строительный материал уложен так, что в муравейнике есть тоннели, ходы сообщения и помещения, где живут матки, где вызревают личинки и отдыхают рабочие. Верхняя, более рыхлая часть муравейника лучше обогревается. Но если становится жарко, поселенцы устремляются в нижние камеры либо усиливают вентиляцию сооружения.

Муравья знают все.

К зиме вся жизнь муравейника опускается на нижние этажи и в подвал глубиною до полуметра, где находятся в безопасности матки и окружающая их обслуга. Весной по мере прогревания купола муравейника из глубины его на поверхность сначала подымаются рабочие муравьи – их дело укрепить и очистить проходы, но главное – прогреть на солнце бронированные свои тела и превратиться таким образом в теплоносцев. Опускаясь вниз, они постепенно прогревают и пробуждают весь муравейник к жизни. В предчувствии дождя мураши закрывают проходы и норки – вода, скатываясь с «ворсинок» стен и присыпанной песочком верхушки постройки, внутрь ее не попадает.