Виктор Соснин - Охота без выстрела

Мальчишки опоздали в школу. Залезли на завалинку, поглядели в несколько окон, кому-то помахали тихонько рукой и спрятались за стеной школы на солнечной сторонке. Они чем-то увлеклись, ползая на коленях по щелеватым доскам тротуара, и не заметили меня сразу.

Оказывается, на солнечной стороне вдоль тротуара давно уже стаял снег и подсохло. Первые зеленые стебельки травы пробились в щели, ожили крохотные муравьи. Они выползали по стебелькам на тротуар и бегали черными точками по серым, пыльным доскам. Один из мальчишек держал в руках увеличительное стекло и ловил крохотным зайчиком-лучиком бегающих муравьев.

Почуяв недоброе, те начинали суетиться взад и вперед, но луч настигал их, и они мгновенно замирали. Мальчишки смеялись и вновь продолжали погоню. Я наклонился и взял стекло. Друзья хотели бежать, но остановились в нерешительности.

Мы сели на завалинку, и я достал из кармана свой блокнот, куда с некоторых пор стал записывать все интересное о природе и зверях, что удавалось подметить самому, услышать или вычитать из книг. На одном из листков значилось: «Муравьи».

…Муравьи не раз спасали жизнь человеку. Охотники, геологи и просто знающие люди, застигнутые зимой, в непогоду, в лесу без спичек, или в моменты, когда нет возможности разжечь костер, находят муравейник, осторожно разгребают снег и зарывают в него замерзающие руки и ноги. Известны случаи, когда люди целиком зарывались в большом муравейнике и выживали в долгую студеную зимнюю ночь.

…А знаете ли вы, что муравей — большая загадка для конструкторов, создающих очень сложные машины? Каждый, наверное, видел не раз, как маленький мураш тащит по очень узкой тропинке в траве бабочку или гусеницу, хотя она во много раз больше и тяжелее его самого. Вот бы создать такую же сильную и маленькую по размерам машину! — мечтают конструкторы и продолжают ломать голову над секретом муравья… А знаете, что…

Я захлопнул блокнот и пообещал, что расскажу им еще хоть сотню забавных «муравьиных» секретов, если после уроков мальчишки проводят меня в ближайший лесок, дам им «пострелять» из фоторужья и покажу, как с толком использовать увеличительное стекло.

В этот день мы промокли до нитки, бродили по талому снегу, на солнечном склоне леска нашли почти оттаявший муравейник и несколько часов наблюдали, как живут и работают его обитатели. Смешно и забавно было видеть, как муравьи гурьбой забирались на еще не растаявшие кристаллики льдинок, будто собирались растащить эту настоящую для них скалу по малюсеньким крупинкам. Я помог мальчишкам с помощью картонки и резинки от рогатки сделать насадочную линзу к их «Смене», и они тоже наперебой снимали занимательные сценки.

На прощание я рассказал ребятам, что у муравьев есть друзья — малюсенькие насекомые тли. Муравьи не только оберегают крошек от врагов, но даже на зимовку уносят в свой теплый дом. Летом же щекочут тлей своими усиками, и те выделяют «молочко» — сладкий-пресладкий сок.

— Вот здорово, — смеялись всю обратную дорогу мальчишки. — Будто маленьких коров доят. Потеха!

— А где вы про это узнали? — допытывались друзья.

— Есть такая книжка про муравьев. Там таких историй тысяча! Переройте библиотеку в школе — найдете.

Расставаясь на берегу, я оставил ребятам адрес и спросил уже из лодки:

— А с рогатками как же?

— Выбросили вчера. Честное пионерское…

Вот при каких обстоятельствах познакомился я с тремя друзьями. Теперь мы пишем друг другу письма. В последнем они обрадовали:

«А книгу мы все-таки нашли. «Пароль окрещённых антенн» называется… Это потому, что муравьи разговаривают между собой. Хоть и очень тихо, а все равно их записали на магнитофон…»

Снова буду в тех краях — обязательно зайду к ребятам. Передам им книгу, подарок нашего земляка Павла Семеновича Щербины «В мире пчел», которую он написал специально для ребят. А заодно и проверю: выполнили ли друзья данное слово: учиться без троек и разгадать десять лесных загадок. И если сдержали это слово — назову вам их фамилии.

— Да брось-ка ты, Володя, — покатывался я со смеху, разгибая и сгибая у него перед носом большой палец — наш условный знак, что, мол, хватит сказки рассказывать, больно уж загнул, пора разгибать.

— Да хоть у кого спроси, — не сдавался тот. — Говорю тебе: опытные охотники одной дробинкой заряжают патрон и — бах! — прямо белке в глаз. Чтобы шкурку не портить.