Эрин Хантер: Сверкающая Звезда

Гром вскинул голову.

«Серое Крыло прав! – решил он. – Ужас, который мы пережили сегодня, не пройдёт даром. Мы все увидели, к какой пропасти подошли! Теперь мы сделаем всё, чтобы такое больше никогда не повторилось».

– Полёт Ястреба, я никогда тебя не забуду, – прошептал Молнехвостый, глядя в открытую могилу.

– И я, – еле слышно мяукнула Желудёвая Шёрстка. – Мы осиротели без тебя. Нам так тебя не хватает!

Остальные коты молча смотрели вниз, на своих мёртвых друзей. Треснувший Лёд сгорбился на краю могилы, не сводя глаз со своего друга – чёрного Крика Галки.

– Прощай, дружище, – с болью проронил он. – Больше мы с тобой не будем вместе рыть тоннели. Прощай и знай, что без тебя уже ничто и никогда не будет прежним!

– Знайте, что вы погибли не напрасно, – добавил Облачник. Он стоял так близко к Треснувшему Льду, что их шерсть перемешивалась. – Ни одна жизнь не была отдана зря! Мы даём вам слово извлечь уроки из этого страшного дня!

Стоящие над могилой коты дружно подхватили его клич:

– Мы обещаем! Обещаем!

Когда стихли голоса, Гром отошёл от могилы и встал рядом с Длинной Тенью. Не успел он оглянуться, как к ним присоединились Обгоняющая Ветер и Зыбкая Река, будто какая-то неведомая сила направила их лапы в нужную сторону. Поколебавшись, Чистое Небо тоже подошёл, но остановился чуть поодаль, устремив застывший взор куда-то вдаль.

«Если бы кто-то увидел нас со стороны, он бы мог подумать, что мы охраняем могилу», – мысленно вздохнул Гром.

Через какое-то время Серое Крыло оказался рядом и сел неподалёку от брата, который так и не захотел подойди ближе к остальным.

– Слушайте меня все! – громко провозгласила Длинная Тень, обводя глазами молчаливых котов. – То, что случилось, больше не должно повториться! Звёздные коты предостерегли нас, и мы не посмеем ослушаться их. Отныне мы будем жить в мире и действовать сообща, а в следующее полнолуние вернёмся сюда, чтобы получить новые предсказания от духов наших мёртвых товарищей!

– Да! – с дрожью в голосе прошептал Чистое Небо. – Наконец-то у нас появились те, кто может сказать, что делать!

Грому показалось, будто яркий луч солнца озарил тьму его мыслей.

– Так вот почему ты защищался от нас с таким остервенением! – прошептал Серое Крыло, с состраданием глядя на брата. – Ты изнемогал под тяжестью обязанностей, которые сам взвалил на себя. Ты всё время старался всё сделать правильно, но слишком многого от себя требовал.

Чистое Небо пристыженно отвёл взгляд.

– Мне так стыдно…

Впервые за много лун Гром почувствовал слабый трепет надежды. Чистое Небо выглядел таким потрясённым случившимся, равно как и наставлениями духов котов, что хотелось верить, будто… Гром оборвал себя и резко затряс головой:

«Нет! Я никогда не смирюсь с тем, что все эти коты умерли исключительно ради того, чтобы Чистое Небо поумнел!»

Длинная Тень снова заговорила, заставив Грома отвлечься от своих размышлений.

– Позвольте мне договорить. – кошка помолчала, дожидаясь, пока все почтительно склонят головы, и чуть повысила голос: – Я хочу пообещать нашим умершим, что отныне мы будем уважать друг друга. Драки за территорию или дичь должны прекратиться! Слишком много горя и смертей выпало на нашу долю, нам всем нужно время, чтобы залечить раны. Также я считаю, что любой кот, нуждающийся в помощи, должен получить её, вне зависимости от того, где он живёт. Вы согласны?

Длинная Тень посмотрела на Серое Крыло, тот перевёл взгляд на Грома.

– Мой юный родственник проявил себя в бою с самой лучшей стороны, – твёрдо произнёс он. – Вот на кого отныне тебе стоит полагаться, Длинная Тень. В такие трудные времена, как сейчас, он станет нам всем опорой!

Чёрная кошка озадаченно переводила взгляд с Серого Крыла на Грома.

– Гром?

– Да, – кивнул Серое Крыло. – Мне нужно время, чтобы обдумать случившееся и сделать выводы на будущее. Поэтому Гром должен стать вожаком, наряду с тобой, Чистым Небом и Зыбкой Рекой!

В душе Грома всколыхнулась буря смятения. Серое Крыло с детства заменил ему отца. Но сейчас он говорил так, будто собрался уйти на покой, как старейшина. Гром со страхом посмотрел на серого кота. Серое Крыло весь сгорбился, будто горе и болезни окончательно сломили его. Грому захотелось заскулить от жалости и чувства одиночества, но он понимал, что это было не время для слабости.

Он повернулся к Длинной Тени, твёрдо выдержав её взгляд.

«Сейчас я ей нужен».