Звери начеку. Органы чувств и поведение животных

Из птиц наиболее устойчивы к холодам жители Антарктики — пингвины Адели и крупные императорские пингвины. Но в особо холодные дни, при чрезмерно низкой температуре и сильных ветрах, они защищаются от холода, собираясь в большие компактные группы. Создается так называемая «черепаха», в которой большая часть тела птиц защищена от холода и ветра. Такие группы не распадаются очень долго, порой до 36 часов. Птенцы пингвинов под присмотром нескольких взрослых птиц-воспитателей собираются по двадцать и более малышей в группы — «детские сады». Таким способом они спасаются от холода, согревая друг друга. И вообще все птицы умеют греться, сушиться и оберегать своих детей от перегревания, охлаждения и дождя.

Лисицам, волкам, песцам, зайцам и многим другим хищным зверям, которые всю длинную зиму проводят на морозе и даже спят на снегу, переносить холода помогают их теплые шубы. Выручают они и диких копытных — лосей, оленей, косуль.

Крысы и мыши, не впадающие в спячку, поддерживают температуру тела за счет большой активности и питания. К тому же они обитают в глубоких укрытиях, где температура воздуха более или менее постоянная и часто плюсовая. Но и они, оказывается, могут прекрасно жить при значительных минусовых температурах. Бывает, что крысы поселяются в холодильниках, питаясь хранящимися там продуктами. Свои гнезда они устраивают не только в стенах, под полами или между перекрытиями, но подчас и внутри холодильных камер в самих продуктах: в замороженных тушах скота, битой птицы, иногда в крупных головках сыра. Для постройки гнезда они используют различные материалы: перья, пух, шерсть, обрывки бумаги, тряпки и даже мелко расщепленные на волокна мышцы и сухожилия заселяемых ими туш. И хотя в холодильнике температура минус 10–20°, в гнездах крыс настолько тепло, что они даже выводят в них потомство. В этом отношении крысам не уступают и мыши. Обилие корма поддерживает высокую активность и жизнеспособность грызунов и способствует успешному воспитанию их молодняка.

Осенью, едва уловив изменения температуры, многие грызуны (белки, бурундуки, хомяки, слепыши, пищухи, круганчиковая мышь, полевки и другие) развивают бурную деятельность по заготовке корма на зиму. Большой запасливостью отличаются и лесные желтогорлые мыши. В Беловежской пуще, например, в дупле векового дуба нашли однажды 47 килограммов желудей, натасканных туда этими грызунами. Установлено, что эти мыши, как и многие другие грызуны, наиболее интенсивно запасают корма при снижении температуры воздуха до 8–9°. В жару, когда температура доходит до 30–34°, запасание корма приостанавливается.

Большое защитное значение для животных в борьбе с холодом имеет их жир. Он — и запас энергии, и в то же время теплоизолятор. Не случайно в теле, особенно под кожей медведей, барсуков и других зверей, к зиме накапливаются значительные его запасы. У китов, тюленей, моржей кожа голая, без защитного волосяного покрова. Но они плавают в ледяной воде и не мерзнут. От переохлаждения их защищает находящийся под кожей слой жира (у китов он может достигать в толщину 30 сантиметров и более). У императорских пингвинов, например, к началу зимы в теле накапливается до 10–15 килограммов жира на 35 килограммов общего веса.

У птиц и млекопитающих есть еще одна особенность терморегуляции, температура кончиков ног у них всегда значительно ниже температуры других участков тела (зимой она доходит до нуля). Вреда это им не приносит, так как в нижних частях конечностей у них есть особые пучки капилляров, в которых теплая артериальная кровь обогревает более холодную венозную. То, что температура лап у животных достигает нулевой, имеет для них жизненно важное значение, так как если бы зимой соприкасающиеся со снегом лапы куропатки, например, были теплыми, снег бы под ними таял и птица быстро примерзла бы к месту.

Существенное значение для животных имеет и тот факт, что у них жир, находящийся в нижней части ног, отличается по своим свойствам и составу от жира верхней части ног и тела. Обычно животный жир с понижением температуры затвердевает и становится хрупким. Казалось бы, кончики ног при соприкосновении со снегом должны на морозе очень быстро одеревенеть. Однако этого не происходит по той причине, что температура затвердевания жира конечностей гораздо ниже таковой внутреннего жира. Это обстоятельство, по словам американского биолога Д. Альбуа, давно уже известно фермерам Лабрадора, и они используют жир ног забитого скота для смазывания и сохранения эластичности конской упряжи и кожаной обуви.