Эрин Хантер - Время Выбора

«Зубчатый Пик оказался лучшим отцом, чем я, - с горечью понял он. - Что же я за кот такой? Плохой брат, плохой отец… Я не смог стать хорошим другом кошке, которую любил… - Он нервно переступил с лапы на лапу, отгоняя коснувшийся сердца ледяной холод. - Серое Крыло вырастил и моего Грома, и котят Черепашьего Хвостика, а я… даже не сумел стать отцом родному сыну!»

- Так что? - резкий голос Длинной Тени положил конец его невесёлым мыслям. - Зачем ты пришёл?

Чистое Небо посмотрел ей в глаза.

- Вчера ночью я видел тебя во сне.

- Мы тоже тебя видели, - кивнула Длинная Тень.

Чистое Небо с бьющимся сердцем шагнул к ней.

- Что вам сказали духи?

- Перестать рассуждать и начать действовать, - ответила чёрная кошка. - Они упрекнули нас в том, что мы медлим.

- Мне они сказали то же самое! - дрожа от волнения, выпалил Чистое Небо. - Духи хотят, чтобы мы объединились!

- Объединились? - переспросила Длинная Тень, изумлённо вытаращив глаза.

- Ты уверен, что правильно всё понял? - поинтересовался Гром, склоняя голову к плечу.

- Нам они сказали расти и расширяться, - буркнул Серое Крыло.

Чистое Небо почувствовал, как от досады у него сводит живот.

«Слепцы! Они ничего не поняли в послании духов!»

- Вместе мы будем сильнее, особенно теперь, когда наступает пора холодов, а дичь почти исчезла, - настойчиво промяукал он, кивая на валящий хлопьями снег. - Духи ясно сказали - мы должны вырасти и расшириться. Разве не ясно, что мы сможет это сделать, только если объединимся?

Серое Крыло недоверчиво сузил глаза.

- А ты не забыл, что я сказал после последнего сновидения? У Сверкающей Звезды пять лепестков, поэтому я думаю, что мы должны разделиться на пять общин.

- Я помню, но не забыл и о том, что мы не принимали никакого общего решения и не поддержали тебя, - сухо напомнил Чистое Небо. - Это твоё мнение, не более. Я считаю, что духи умерших велят нам объединиться.

Длинная Тень дёрнула кончиком уха.

- Великолепно, вы снова ссоритесь, - буркнула она. - Ещё подеритесь, только этого нам не хватало! Если вам интересно моё мнение, я не желаю ни с кем объединяться. Когда придёт время, я устрою свой лагерь в сосновом лесу.

Чистое Небо ошеломлённо уставился на чёрную кошку.

- Что?! Нет, ты не можешь…

Голова у него шла кругом. Что происходит?

«С ума они все посходили, что ли? О чём они говорят? Порхающая Птичка хотела совсем не этого!»

- Длинная Тень не единственная, кто хочет перемен, - осторожно заметил Серое Крыло.

Чистое Небо стремительно обернулся к брату.

- О чём ты говоришь?

Серое Крыло отвёл взгляд, потом вздохнул и посмотрел на свои лапы.

- После последнего сна у нас состоялся серьёзный разговор… Мы о многом говорили, и выяснилось, что у нас разные стремления. Оказалось, что далеко не все из нас хотят жить на пустоши.

- Так перебирайтесь ко мне в лес! - воскликнул Чистое Небо. - Я за тем и пришёл, чтобы вам это предложить! - Он никак не мог понять, почему коты с пустоши всё так усложняют. Разве не ясно, что они должны вновь зажить единым кланом? - У нас безопаснее. Если нас будет много, мы никогда не будем голодать, ведь у нас будут лучшие охотники!

Гром недовольно насупился.

- Я тебя не понимаю, - прямо сказал он. - До сих пор ты только и делал, что гнал нас от своего леса!

Чистое Небо, не дрогнув, выдержал его взгляд.

- Да, я установил границы и охранял их, - признал он. - Но времена меняются, и я меняюсь вместе с ними. После того, как я поговорил с Порхающей Птичкой, у меня открылись гла…

Серое Крыло насторожил уши.

- Ты видел Порхающую Птичку? - ахнул он, просияв. - Как она?

- Хорошо, - кивнул Чистое Небо. Незнакомое тепло разлилось в его груди при воспоминании о ясных глазах и густой шерсти маленькой сестрёнки. - Гораздо лучше, чем при жизни.

- И что она сказала? - медленно спросила Длинная Тень.

- Она сказала, что мы должны следовать зову своих сердец, - ответил Чистое Небо.

- Значит, мы должны разойтись на поиски своих настоящих домов, - удовлетворённо кивнула Длинная Тень. - Я тоже так думаю!

- Да нет же! - раздосадованно заявил Чистое Небо. Он в отчаянии выпустил когти. - Это же просто глупость! Неужели вы думаете, что духи стали бы торопить нас с разделением именно сейчас, в пору холодов, когда мы слабы, как никогда? Думаете, они не знают, что мы ещё не оправились после болезни, что у нас перевелась дичь и мы страдаем от морозов? Нет, мы должны объединиться! Нужно вернуться назад, к тем временам, когда всё шло, как надо. Мы совершили страшную ошибку, когда разошлись! - Он так разгорячился, что перестал чувствовать холод.