Эрин Хантер - Время Выбора

Чистое Небо с благодарностью кивнул и перевёл глаза на Грома.

- Ты видишь, как хорошо всё устраивается, когда мы действуем сообща?

Гром опустил голову. На сердце у него сразу сделалось тяжело. Чистое Небо, не успев оправиться от раны, снова пустился убеждать его в необходимости объединения!

Гром уставился на отца, подыскивая слова, но Чистое Небо его опередил.

- Ты спас меня от барсука, а Галечник позаботился о моей ране. А теперь представь, насколько проще всё было бы, живи мы все вместе, в нашем лесу! - С каждым словом Чистое Небо всё сильнее воодушевлялся, его глаза заблестели. - Мы смогли бы вырасти и расшириться, как требуют духи!

- Я не думаю, что они имели в виду это, - негромко возразил Облачник.

Чистое Небо резко повернулся к нему.

- Вот как? Но откуда тебе знать? Тебя там не было!

Гром прижал уши, узнав знакомый гнев, закипавший в голосе отца. Похоже, Чистое Небо совсем не изменился, вопреки всем своим заверениям…

- Прекрати цепляться к Облачнику, - буркнул Гром. - Он только что помог тебе.

Чистое Небо метнул свирепый взгляд на сына.

- Почему никто из вас никак не может понять?! Порхающая Птичка хочет, чтобы мы были вместе!

Гром вдруг почувствовал страшную усталость. Схватка с барсуком измотала его, у него уже не было сил препираться с отцом. Он со вздохом поднялся на ноги.

- Облачник, ты дашь Чистому Небу немного трав с собой?

Ему ответил Галечник.

- Я заверну ему мазь в листок.

- Спасибо, - кивнул Гром, поворачиваясь к выходу. - Схожу, посмотрю, как там котята.

Ему хотелось убедиться, что гнёздышки малышей не занесло снегом. Выйдя на поляну, Гром медленно побрёл к дальней стене оврага. Крупные снежинки медленно кружили вокруг него. Вскоре он увидел Зубчатого Пика, тащившего по снегу большой куст вереска.

- Как котята? - окликнул его Гром.

Зубчатый Пик бросил ветку.

- Мы решили переселить их в более закрытое место.

Гром догнал его и пошёл рядом. Зубчатый Пик остановился и потащил свой вереск под ракитник.

- Сюда?

Пробравшись под куст, он увидел круглую чистую полянку, со всех сторон окружённую склонёнными ветвями. Даже лишившись листвы, куст отлично защищал своих обитателей от снега и ветра. Остролистница, сидя в глубине куста, деловито скрепляла ветки между собой при помощи лап и зубов. Взбудораженные Орлиное Перо, Грозовая Грива и Росистый Носик кругами носились вокруг матери и прыгали друг на друга, их короткие хвостики так и тряслись от волнения.

Зубчатый Пик бросил Остролистнице свой вереск.

- Треснувший Лёд и Молнехвостый обещали нарвать ещё, когда снегопад прекратится.

- Нам ещё понадобится мох, чтобы начисто заделать щели, - промурлыкала Остролистница.

Как только она присела, чтобы вплести ветку вереска в стену палатки, Орлиное Перо с писком вскарабкался матери на спину.

- Я хочу играть в барсука! - пронзительно замяукал он. - Хочу кататься на барсуке!

Остролистница с раздражённым фырканьем сбросила малыша с себя.

- Не сейчас, дружок! У мамы только две пары лап!

- Я поиграю с котятами, - предложил Гром.

Остролистница с облегчением и благодарностью посмотрела на него.

- Ах, спасибо тебе, Гром! Ты просто не представляешь, как меня выручишь, если хоть ненадолго заберёшь отсюда этих проказников!

- Я тоже могу поиграть с ними! - поспешно вызвался Зубчатый Пик.

Гром кивнул.

- Конечно. Давайте играть все вместе.

Орлиное Перо немедленно взобрался на спину к отцу, а Росистый Носик подскочила к Грому и полезла ему на плечи, цепко хватаясь за его шерсть своими маленькими коготками. Он слегка поморщился от боли, но стерпел.

- А что же ты, Грозовая Грива?

Маленький серый котик попятился назад.

- Я… я лучше буду помогать Остролистнице.

Мать с досадой повела ушами.

- Иди поиграй, милый.

- Не волнуйся, я не буду тебе мешать, - пообещал котёнок, серьёзно глядя на Остролистницу. - Я могу проталкивать в щели самые тонкие веточки! - С этими словами малыш подскочил к незаконченной стене и с поразительной ловкостью продел вереск между ветвями.

Остролистница замурлыкала от удовольствия, любуясь сынишкой.

- Тогда оставайся, мой хороший.

- Быстрей, Гром! - пискнула Росистый Носик, ещё крепче вцепляясь в шкуру рыжего кота.

- Осторожнее! - охнул Гром. - Я тебе не дичь!

Росистый Носик громко замурлыкала от удовольствия.

- Держись! - предупредил Гром, нагибая голову, чтобы выбраться из-под куста.

Маленькие лапки крепко обхватили его за плечи, и Гром с удовлетворением отметил про себя, что малышка не забыла убрать коготки.