Эрин Хантер - Время Выбора

Отец и сын медленно прошли через вересковые заросли и вышли на траву. Снегопад начал стихать. Белое колышущееся марево просветлело, теперь Гром мог разглядеть впереди окружавшую лагерь стену утёсника. Он слегка подтолкнул Чистое Небо плечом.

- Мы почти пришли!

- Сам вижу, - огрызнулся Чистое Небо. - У меня рана на шее, а не в мозгу!

- Жаль, что не на языке, - сострил Гром.

- Гром? - раздался со стороны входа встревоженный голос Облачника. - Всё в порядке? - Длинношёрстный кот бросился навстречу Чистому Небу и Грому, белые кончики его ушей и белоснежные носки на лапах слились со снегом. - Я чую запах крови!

- На Чистое Небо напал барсук, - ответил Гром.

Облачник выхаживал раненых с тех пор, как первые поселенцы заняли пустошь, а впоследствии передал свои знания и умения Галечнику. Целитель присел перед Чистым Небом и подставил ему своё плечо.

- Ничего особенного, просто царапина, - пропыхтел раненый.

- Любая царапина может обернуться большой бедой, - наставительно ответил Облачник. - К счастью, у меня отличный запас трав. - Он поднял голову и громко крикнул, повернувшись к лагерю. - Галечник!

Молодой кот мгновенно появился перед входом, его полосатая шёрстка резко выделялась на фоне заснеженного утёсника.

- Облачник? Что-то случилось? - с тревогой в голосе отозвался он.

- Начинай-ка готовить смесь из календулы и дубового листа, - приказал наставник. - У нас раненый.

Гром похолодел, ясно расслышав в голосе Облачника тревогу.

- Он ведь поправится, правда? - спросил он, покосившись на обмякшего Чистое Небо.

- Конечно, поправлюсь, куда же я денусь! - резко ответил Чистое Небо. Он недовольно отстранил от себя провожатых и зашагал в лагерь.

Гром торопливо засеменил за ним. Длинная Тень выбежала им навстречу, стряхивая снег с шерсти.

- Я разрешила тебе проводить его домой, а не вести обратно! - недовольно проворчала она, сердито дёргая хвостом.

- Мы столкнулись с барсуком, - поспешно объяснил Гром. - Чистое Небо ранен!

- Насколько тяжело? - Длинная Тень мгновенно насторожилась.

Серое Крыло уже бежал к ним, утопая лапами в сугробах.

- Он цел?

Облачник повёл раненого в свою палатку.

- Всё будет хорошо, а сейчас не мешайте!

Серое Крыло посмотрел на Грома.

- Зачем ты привёл его сюда? - взволнованно прошептал он. - Он и так устроил тут целый переполох!

- На него напал барсук! - рявкнул Гром и, повернувшись спиной к Серому Крылу, отправился следом за отцом. - Он ранен. Тебе не кажется, что это достаточная причина?

Забравшись под куст, он увидел, что Облачник бережно укладывает Чистое Небо на бок.

- Лежи спокойно и не дёргайся, чтобы Галечник смог как следует обработать твою рану.

- Сколько суеты из-за какой-то царапины! - фыркнул Чистое Небо.

Гром подошёл ближе и невольно сморщил нос. В тесной палатке стоял резкий запах целебных трав. Оглядевшись, Гром увидел два гнёздышка, свитые из вереска и устланные мягким мхом. Он невольно покачал головой. Как целители могут спать в такой вони? Непрерывно моргая, он всмотрелся в царящий под кустом полумрак и вскоре разглядел несколько свёртков из листьев, засунутых между стеблей утёсника.

- Это ваш запас трав? - с уважением спросил Гром. Надо же, он и не думал, что в палатке хранится такое количество трав!

- Этого запаса нам должно хватить до конца Голых Деревьев, - ответил Облачник, не сводя глаз с Галечника, который осторожно вылизывал шею Чистого Неба, очищая её от грязи и запёкшейся крови. - Рана глубокая? - спросил он.

- Нет. - Галечник поднял глаза на своего наставника. - Края рваные, но это даже к лучшему - легче затянется.

Повернув голову, он взял в пасть зелёную кашицу, лежащую на большом листе, и с помощью языка стал осторожно втирать мазь в рану.

Чистое Небо напрягся всем телом и хрипло застонал.

- Ты уверен, что это поможет? - выдавил он.

Облачник успокаивающе погладил его хвостом по боку.

- Если щиплет - значит, помогает.

Гром сел в сторонке, дивясь тому, как этим котам хватило терпения заучить названия и свойства всех целебных трав.

- Как долго будет заживать рана? - спросил он.

- Несколько дней, - ответил Галечник, отходя от раненого.

Чистое Небо с трудом поднялся и осторожно покрутил шеей, проверяя, будет ли больно, и если будет, то насколько.

- Спасибо, - кивнул он Галечнику. - Мне уже лучше.

- Я вмешал в мазь немного щавеля, - объяснил Галечник. - Он успокаивает боль. Когда вернёшься в лес, перед сном обязательно положи несколько листочков в своё гнездышко. Это снимет боль и позволит тебе как следует выспаться.