Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

Сланница ласково пихнула его в бок.

– Прекрати во всём винить себя, глупый шерстяной комок, – промурлыкала она. – Когда ты поймёшь, что не отвечаешь за всё на свете – от восхода солнца до ошибок маленьких котят?

Серое Крыло покосился на подругу и мгновенно успокоился, согретый её ласковым любящим взглядом.

– Наверное, ты права, – улыбнулся он. – Рано или поздно Мотыльковое Крылышко повзрослеет. Не может же она до старости витать в облаках!

– Ну конечно, беспокойный ты кот, – промурлыкала Сланница, глядя в сторону оврага. – Может, нам лучше вернуться в лагерь? – с тревогой спросила она.

Серое Крыло напрягся. Неужели Сланница всё-таки заметила, как тяжело он дышит?

– Но мы должны охотиться, – пробормотал он.

– Ничего, остальные отлично справятся и без нас, – ответила Сланница. – Кроме того, мне бы не хотелось мешать Обгоняющей Ветер и Колючему Утёснику учить свою дочь приёмам охоты. Сам знаешь, в эти дела лучше не соваться!

Серое Крыло обернулся и посмотрел на пустошь. Пятнашка с тоскливым видом обнюхивал корни утёсника. Почувствовав взгляд Серого Крыла, он поднял голову и вздохнул.

– Запах дичи настолько старый, что я почти ничего не чувствую! – пожаловался он.

– Попробуй обыскать норы в верховьях пустоши, – посоветовал Серое Крыло и кивнул на Мотыльковое Крылышко, белым облачком носившуюся по траве между Обгоняющей Ветер и Колючим Утёсником. – Заодно научишь Мотыльковое Крылышко находить свежие кроличьи тропки!

Глаза Пятнашки вспыхнули.

– Думаешь, ей понравится?

– Уверен, что вместе с тобой она с радостью полезет даже в кроличью нору!

Пятнашка сорвался с места и помчался вниз по склону. Серое Крыло обернулся, чтобы посмотреть ему вслед, но почувствовал, как Сланница мягко подталкивает его в сторону оврага.

«Что ж, наверное, она права. Мне нужно отдохнуть и восстановить силы, а выйти на пустошь можно и позже. В сумерках дичь часто выбирается из норок, чтобы поохотиться в темноте».

Но не успели коты и приблизиться ко входу в лагерь, как Серое Крыло почувствовал запахи знакомых котов. Шерсть на его спине зашевелилась от любопытства.

«Зачем они пришли? Неужели опять что-то случилось?»

Забыв об одышке, Серое Крыло вбежал в лагерь и сразу заметил Чистое Небо, нервно мерявшего шагами поляну. Длинная Тень сидела на её краю и мрачно смотрела перед собой. Камыш и Уклейка продолжали строить свою палатку, то и дело бросая подозрительные взгляды на гостей. Насупленный Пыльный Нос сидел рядом с ними.

Увидев брата, Чистое Небо резко обернулся к нему.

– Где Обгоняющая Ветер? Мне нужно с ней поговорить! – Он отвёл взгляд от Серого Крыла и уставился в отверстие входа. – Почему ты вернулся без неё? Камыш сказал, что вы ушли охотиться вместе!

– Она на пустоши, – ответил Серое Крыло и хотел добавить что-то ещё, но его опередила Сланница.

– Сбегать за ней? – быстро спросила она.

– За ней? – тупо переспросил Чистое Небо, с трудом отрываясь от своих мыслей.

Серое Крыло сразу понял, что случилось что-то очень серьёзное. Об этом говорила и неухоженная шерсть брата, и свалявшиеся колтуны на его шее. Он повернулся к Сланнице.

– Иди, приведи их.

По его голосу она поняла, что нужно подчиниться беспрекословно, поэтому со всех лап бросилась на пустошь. Серое Крыло повернулся к брату и похолодел, увидев страх, блестевший в глубине его голубых глаз.

«Значит, дело плохо. Совсем плохо», – понял он.

– Что случилось?

– Они забрали Звёздного Цветка! – прорычал Чистое Небо, принимаясь расхаживать ещё быстрее.

– Кто? – с упавшим сердцем спросил Серое Крыло.

К нему подошла Длинная Тень.

– Банда Шрама и его бродяг!

Серое Крыло прирос к земле. В его голове вихрем закрутились мысли.

«Значит, Шрам вернулся и сразу нанёс удар! Но… как же Папоротник?»

Серое Крыло сам пригласил кошку в лагерь Длинной Тени, но не рассказал, зачем это нужно и кто угрожает бывшей шпионке Шрама.

«Какой же я болван! – в отчаянии подумал он. – Оставить одну из бродяг Шрама среди ничего не подозревающих лесных котов! Что же я наделал!»

– Где Папоротник? – еле слышно выдохнул он.

– Папоротник? – растерянно переспросила Длинная Тень. – Она ушла сразу после тебя.

Серое Крыло пошатнулся. Неужели он ошибся, поверив ей?

«Значит, она всё это время продолжала шпионить за лесными котами?»

– Она сказала, куда уходит и почему?

– Нет, – Длинная Тень с любопытством взглянула на него, – просто исчезла, и всё. Честно говоря, я не удивилась. Мне сразу показалось, что Папоротник у нас не приживётся. Её как будто грызло что-то, она постоянно тревожилась и озиралась, словно в любой миг ожидала удара. Странно… – Длинная Тень нахмурилась. – Чего она могла бояться?