Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Хвост Черносливки с бешеной скоростью метался по земле, поднимая пыль. Но Вересковая Звезда ещё не закончила:

- На протяжении бесчисленных лун мастерство наших тоннельщиков верой и правдой служило племени, но времена изменились. Сейчас навыки загонщиков стали важнее, чем искусство подземной работы. И дело не только в охоте. У нас появилось слишком много врагов на земле. Мы должны дать им всем отпор. Мы не можем прятаться в тоннелях, надеясь, что враги нас не найдут и уберутся восвояси. Они не уберутся. Нам придётся в бою доказывать своё право на пустошь. Мы должны тренироваться втрое усерднее, чтобы дать отпор неприятелям. - Вересковая Звезда вскинула голову. - Да, нам придётся пойти на жертвы! Новое время требует от всех нас стойкости, преданности, труда и усилий, но в итоге племя Ветра станет ещё сильнее! Пройдут луны, и остальные племена будут нас бояться.

- Они и так нас боятся! - взвыла Черносливка.

- Вы все видели и слышали, как вёл себя Камнезуб во время предательского нападения племени Теней, - повысила голос Вересковая Звезда. - Он даже не счёл нужным объяснять, зачем напал на наш лагерь. Он приказал своим воинам не щадить никого, словно мы не воины, а паразиты, занимающие место на пустоши. Племя Теней считает, что нас нужно вышвырнуть отсюда, чтобы освободить богатую дичью территорию.

- Они думают, что мы кролики! - прорычал Рыжецап, выпуская когти.

Осинник с рычанием вырвал пук травы.

- Мы докажем им, что мы - воины!

- Но как же наше тоннельное мастерство? - растерянно пробормотал Пушистохвостый. - Выходит, в этой новой жизни для нас нет места?

- Это не так! - горячо воскликнула предводительница. - Ваше мастерство не будет забыто. Нашим тоннельщикам не придётся переучиваться на загонщиков. На них будет возложена тяжёлая обязанность заблокировать все тоннели, сохранив их в безопасности для будущих поколений воинов Ветра. Когда-нибудь времена изменятся, и наши потомки скажут нам спасибо.

- Замуровать тоннели? - ошеломлённо повторила Черносливка. - Но как же… как же наш труд, наши усилия?

- Я не допущу, чтобы хоть один кот снова погиб под землёй! - отрезала Вересковая Звезда. - Хватит с нас потерь. Вы будете последними тоннельщиками племени Ветра. Отныне больше никто не будет учиться подземной работе. Это всё.

Лучелапа захлестнула слепая ярость. Как смеет Вересковая Звезда отнимать у него будущее?

- Значит, Песчаник погиб напрасно? - срывающимся голосом спросил он.

Ореховонос встал со своего места, подошёл к Лучелапу и погладил его хвостом по спине.

- Нет, он погиб не напрасно, - твёрдо ответил он. - Его гибель положила конец смертям тоннельщиков.

Лучелап, не веря своим ушам, уставился на Ореховоноса.

- То есть, ты… Ты согласен, да? Ты рад, что тоннелей больше не будет?!

Ореховонос посмотрел на детскую, пошевелил усами.

- Я не хочу, чтобы мои дети погибли страшной смертью, как Песчаник, - тихо сказал он. - И как Светлолистая, - добавил он со вздохом, вспомнив о напарнице Лилии, погибшей под обвалом. - Вересковая Звезда правильно говорит - в наше время необходимость в тоннелях отпала. Выходит, тоннели нужны только нам, потому что мы любим подземную работу и преданы ей… Неправильно, чтобы за наше мастерство молодые коты платили жизнями. Но я всегда буду рассказывать моим детям о подземной работе и наших тоннелях, - встрепенулся Ореховонос. - Они расскажут об этом своим детям, и память о наших достижениях всегда будет жить в племени Ветра.

Туманница сдержанно кивнула.

- Вот поэтому я в своё время решила отдать моих котят в обучение к загонщикам, - сказала она. - Олень, Колосница и Косуля благодарны мне за это решение. Они счастливы, а я счастлива за них. Что же, жизнь идёт вперёд… Наш молодняк заслужил право носиться по пустоши наперегонки с ветром!

- Хватит нам прятаться, - громко заявил Тучегон.

- Прятаться? - недоверчиво переспросил Пушистохвостый.

- Тучегон хочет сказать, что племени Ветра пришло время жить с высоко поднятой головой, - вступила в разговор Жавороночка. - Мы больше не будем при первой опасности зарываться под землю, как кролики. После того, как все коты племени Ветра пройдут боевую подготовку, мы станем самым сильным племенем в лесу! - Она взглянула на небо. Тяжёлые тучи наползали на солнце. Вот последние лучи упали на землю, вызолотив заросли вереска, а потом тучи сомкнулись. - Мы живём ближе всех к Звёздному племени. Наши предки будут нами гордиться!

- Племя Ветра! - пронзительно завизжал Землелап.