Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Лучик тоже взял с земли свою мышь и пошёл следом. Он распушил грудку и старался идти как можно медленнее, чтобы все видели, как он несёт в зубах настоящую дичь. Сейчас он будет есть, как взрослый, рядом с тоннельщицей! По пути Лучик воображал себя охотником, несущим в лагерь пойманную добычу, и даже немного пожалел, когда дошёл до вереска.

Черносливка уже с аппетитом жевала свою птицу.

- Это дрозд, - прочавкала она с полной пастью. - На мой вкус, слегка жестковат, будто кусок древесины жуёшь, зато ароматный. - Кошка проглотила кусок и приготовилась оторвать следующий. - Из птиц я больше всего люблю чибисов, но на них мы охотимся только после того, как они закончат спариваться.

Лучик покосился на Черносливку, вздохнул и откусил ещё кусок от своей мыши. На этот раз он уже знал, чего ожидать, поэтому жевал почти с удовольствием.

- Скоро ты станешь оруженосцем и поймаешь свою первую дичь, - промурлыкала Черносливка, одобрительно глядя на него. - Поверь мне, она покажется тебе вкуснее всего, что ты ел до этого!

«Поймаю свою дичь!» - заурчал про себя Лучик. Интересно, как охотятся в тоннелях? Наверное, гоняться за кроликами в кромешной тьме будет занимательно, но всё равно не так здорово, как бежать за ними по открытой пустоши…

- А тебе нравилось быть ученицей? - спросил Лучик у Черносливки.

- Ещё бы! - кивнула кошка, продолжая жевать. -До сих пор с радостью вспоминаю те деньки.

Лучик покосился на тоннельщицу.

- А ты всегда хотела стать тоннельщицей? - осторожно спросил он. - И никогда-никогда не жалела, что придётся провести свою жизнь под землёй, вместо того, чтобы бегать по пустоши?

«У меня просто в голове не укладывается, что кто-то мог с рождения мечтать об этой грязной и скучной работе!» - добавил про себя Лучик.

- Конечно, я всю жизнь только об этом мечтала! - ответила Черносливка, стряхивая приставшее к носу перо. - Мои родители были тоннельщиками. А я с самого детства знала, что смогу отличиться, потому что уродилась маленькая и крепкая, с сильными лапами. - Она подняла лапу и показала её Лучику. Он поморщился, увидев засохшую грязь, застрявшую под когтями кошки.

- Тебе нравится работать под землёй? - спросил он, испугавшись, как бы Черносливка не догадалась о том, что его совсем не радует будущая судьба. Вдруг она догадается, что он не хочет быть тоннельщиком, и пожалуется Песчаннику?

- Да будь моя воля, я бы там дневала и ночевала! - отозвалась Черносливка. - Каждое утро у меня сердце поёт, как птица, потому что меня ждут мои тоннели! Спускаясь под землю, я оказываюсь в своём тайном мире, понимаешь? Там всё, как наверху, только лучше. Надо мной бегает дичь, воины патрулируют свои территории, облака плывут над пустошью, и никто на земле даже не догадывается, что мы с товарищами работаем прямо под ними!

- А ты не скучаешь по небу, по ветру и солнцу?

- Нет, - Черносливка удивлённо взглянула на него, оторвавшись от своей дичи. - А что по ним скучать? Мне лучше под землёй. Только там я чувствую себя по-настоящему дома, понимаешь? Когда земля с обеих сторон прижимается к моим бокам, я испытываю такое ощущение безопасности, которого никогда не бывает под открытым небом.

Лучик нервно сглотнул. При мысли о том, что он окажется зажат со всех сторон в кромешной тьме сырого подземелья, его начинало мутить от страха.

- Наверное, ты только наполовину кошка, а на вторую половину - крот! - фыркнул он.

- Может, и так! - рассмеялась Черносливка и хотела что-то прибавить, но осеклась, увидев Корешка, выбегающего из Ложбины Собраний. Лучик тоже оторвался от своей дичи и вытянул шею, глядя на друга.

Корешок со всех лап бросился к нему.

- Разрешила! - на бегу промяукал он, подпрыгивая от радости. - Вересковая Звезда разрешила! Я буду учеником Ястребка!

- Вот как? - удивлённо промурлыкала Черносливка. - А я и не знала, что ты решил учиться на целителя! Поздравляю, Корешок!

- Да, я тоже поздравляю, - пролепетал Лучик, облизывая губы, перепачканные мышиной кровью. На сердце у него стало тяжело и неспокойно. Зависть, как холодная змея, заворочалась в его груди.

«Ты будешь заниматься тем, о чём мечтал, а я… я буду целыми днями ковыряться в грязи! Это нечестно!»

- Лучик? - всполошился Корешок, с тревогой глядя на него. - Что-то не так?

Лучик вздёрнул голову. Он был несправедлив к другу, Корешок не виноват в том, что он не хочет быть тоннельщиком, но не может набраться храбрости сказать об этом отцу!

- Нет-нет, ничего… я просто задумался. Я очень рад за тебя!