Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Рыжецап, Яблонька и Зайцелов! - Камышник привстал со своего места и зычно подозвал загонщиков. - Наша куча с добычей совсем опустела. Не пора ли поохотиться?

Рыжецап азартно встрепенулся, повёл носом.

- В такую погоду будет нетрудно взять след кролика!

Яблонька выскочила из оврага и первая бросилась к выходу, её нежная светло-бежевая шёрстка отливала розовым в лучах заходящего солнца. Зайцелов кинулся за ней.

- Давай сегодня попробуем поохотиться в предгорьях?

Лучик заворожённо смотрел, как перекатываются сильные мышцы под гладкой шкурой Зайцелова. Длиннолапый кот в три огромных прыжка пересёк овраг и очутился перед выходом. Зависть острым когтем царапнула живот Лучика.

«Я тоже хочу быть таким - сильным, быстрым и весёлым! Я хочу носиться по пустошам, чтобы ветер свистел в ушах. Я хочу гоняться за кроликами под огромным синим небом и чувствовать, как земля убегает назад под моими лапами!»

Почему он обречён до конца своих дней ползать под землёй без малейшей надежды испытать это счастье?

Толстый слой снега укутал пустоши, но в глубоком овраге, укрытом от ярости ветров и снегопадов, по-прежнему зеленела стена вереска, напоминая замёрзшим котам о неизбежном возвращении Юных Листьев. Молодые ростки, пробивающиеся сквозь мёрзлую землю, приятно щекотали подушечки лап Лучика. Он перескакивал с кочки на кочку, пытаясь угнаться за резвым Корешком, во весь дух мчавшимся в Ложбину Собраний.

Добежав до края склона, Лучик спрыгнул вниз и быстро вскочил. Как приятно бежать! Какое это счастье - чувствовать, как тебя слушаются лапы, как они несут тебя вперёд, преодолевая препятствия!

Корешок поднажал и помчался ещё быстрее, песок так и полетел из-под его задних лап. Горячая волна восторга разлилась по телу Лучика, его лапы будто запели от счастья. Быстрее, ещё быстрее, ещё! Миг - и Лучик поравнялся с Корешком, а потом и обогнал его.

«Я младше на целых две луны, а бегаю быстрее!»

Корешок добежал до дальнего склона оврага и стал карабкаться вверх. Лучик легко вспорхнул на склон, а хитрый Корешок юркнул в колючие заросли утёсника. Выпрямившись, Лучик остановился перед колючей стеной, обнюхал её и пошел в обход, помахивая хвостом, чтобы удержать равновесие.

- Мышка-мышка, вылезай! Я знаю, что ты здесь и сейчас вытащу тебя за хвостик!

- Ни за что не вылезу! - пискнул Корешок, давясь от хохота.

- Выйди и сразись со мной, кроличья душонка!

- Сам приди и поймай меня, сычемордый!

Утёсник громко зашуршал - видимо, Корешок пытался забраться ещё глубже.

Лучик присел и заглянул под ветки.

- А вот и приду!

Вдруг чья-то лапа с размаха шлёпнулась на его хвост.

- Роешь тоннели, Лучок-Червячок? - прошипел Земленосик.

Лучик раздражённо обернулся и воинственно расправил плечи.

- Тебе ещё не надоело повторять эту глупую дразнилку?

- Дразнилку? - вытаращил глаза Земленосик. - Что ты, я просто хочу исправить ошибку твоих родителей и дать тебе подходящее имя! Ты ведь проживёшь всю свою жизнь под землёй, куда не заглядывает солнце.

- Не обращай на него внимания, Лучик! - мяукнул из зарослей Корешок. - Давай дальше играть!

Лучик пристально посмотрел в глаза Земленосика.

- Хочешь с нами? Играть интереснее, чем дразниться!

- Прости, Червячишка, но я вырос из глупых котёночьих игр!

Лучик возмущённо распушил загривок:

- Да неужели? Какая жалость! Может, тогда тебе пойти поохотиться с Рыжецапом, он как раз повёл патруль на пустоши? - Лучик сощурил глаза и наклонился к уху Земленосика:- Ах, прости, я совсем забыл, что тебе пока запрещено выходить из лагеря! Отправляйся в детскую, покатай мячик из чертополоха!

Ветки утёсника громко зашуршали, и Корешок выкатился на открытое пространство.

- Хватит задирать нос, Земленосик! - заявил он. - Тебя произведут в оруженосцы только через три луны, так что перестань важничать и давай лучше поиграем!

Земленосик горделиво выкатил грудку.

- Просто не понимаю, почему я должен так долго ждать! Разве не видно, что я уже ростом с Оленя!

- Ты можешь быть ростом хоть со Скалу, но оруженосцем станешь в шесть лун и не раньше! - фыркнул Лучик. - Разве ты не знаешь Воинский закон?

- Воинский закон - для воинов, - взмахнул хвостом Земленосик. - А на вас, на землекопов, он не распространяется!

Лучик зашипел, выпустив коготки.

- Тоннельщики такие же воины, как и остальные! - возмутился он. - Они тренируются, как все! Они учатся сражаться и охотиться наравне с другими нашими котами. Просто у тоннельщиков, в отличие от них, есть особые навыки!