Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Неправда! - возмущённо промяукал Лучик. - Песчаник говорит, что быть тоннельщиком - самое благородное занятие!

- А что ему ещё остаётся говорить? - фыркнул Земленосик. - Что это грязная и скучная работа, что тоннельщики, как черви, возятся в темноте и грязи, пока загонщики носятся наперегонки с ветром? Да у твоего Песчаника, наверное, в голове уже песок вместо мозгов!

Лучик выпустил коготки, жаркая злоба вспыхнула у него в груди.

- Не смей!

Корешок ласково прижался к нему боком, обнял хвостом за плечи.

- Ты будешь смотреть церемонию или нет?

Лучик отвернулся от противного Земленосика и уставился в сторону оврага.

Оленёнок уже вёл своих сестёр к предводительнице. Колосишка по дороге споткнулась от волнения и чуть не упала, но сидевшие вокруг взрослые коты лишь растроганно замурлыкали, глядя на неё.

- Колосинка! - громко воскликнула Вересковая Звезда. Маленькая серая кошечка встрепенулась и во все глаза уставилась на предводительницу. - Твоей наставницей будет Жавороночка!

Пёстрая кошка громко замурлыкала, вышла вперёд и коснулась щекой головы своей новой ученицы. Вересковая Звезда взмахнула хвостом.

- Жавороночка, племя Ветра надеется, что ты поделишься с Колосинкой своей зоркостью и стремительностью. Мы хотим, чтобы ты сделала из неё воительницу, достойную племени Ветра!

Затем предводительница повернулась к Косулинке.

- Косулька, я даю тебе в наставники Осиновика, - объявила она.

Осиновик вскинул голову и заморгал, как будто выбор Вересковой Звезды застал его врасплох. Зато Косулька вся так и распушилась от восторга. Выкатив вперёд грудку, она вся затрепетала, глядя на неторопливо подходившего к ней кота.

- Осиновик, - продолжала Вересковая Звезда. - Мы поручаем тебе наделить Косульку своей отвагой, силой и преданностью.

Осиновик склонил голову и дотронулся носом до уха Косульки.

Маленький Оленёнок взволнованно выглядывал из-за спин своих сестёр.

«Наверное, пытается угадать, кто будет его наставником», - подумал про себя Лучик. Он затаил дыхание. Сейчас он был так горд и взволнован, словно это была его собственная Церемония посвящения.

- Ну вот, значит, бедняга Олень получит в учителя Пушистохвостого, - прошипел сзади Земленосик. - С завтрашнего дня начнёт глотать землю!

- Олень! - торжественно прозвучал над оврагом голос Вересковой Звезды. - Твоим наставником станет Тучегон.

- Тучегон?!- громко ахнул Земленосик.

- Но он же не тоннельщик, - пробормотал растерявшийся Корешок.

Лучик почувствовал одновременно облегчение и горечь. Он был счастлив за Оленя, которому не придётся становиться тоннельщиком, и в то же время испытывал острую боль от того, что его товарищи как огня боятся дела, которое так хочет передать ему отец.

«Я не должен радоваться за Оленя! - в смятении подумал Лучик. - Я должен жалеть его, ведь он не узнает счастья самой лучшей работы…»

Тем временем Вересковая Звезда продолжала:

- Тучегон! Поделись со своим учеником своим проворством и охотничьей сноровкой, чтобы наш будущий воин смог кормить своё племя на протяжении долгой череды грядущих лун.

Над оврагом разнеслись поздравительные крики.

- Олень!

- Косулька!

- Колосинка!

Туманница и Зайцелов переплели свои хвосты, их глаза сияли от гордости.

- Тучегон ? - прогремел зычный голос Пушистохвостого, заглушая всеобщее ликование. Он насупил брови и с недоумением смотрел на Вересковую Звезду.

Ореховонос тоже привстал со своего места и сощурил глаза.

- Почему тоннельщикам не досталось ни одного ученика? - прямо спросил он.

- Ого, я смотрю, тут назревает добрая ссора? - раздался весёлый голос со стороны входа в лагерь.

Коты обернулись.

В овраг спустилась тёмно-серая косматая кошка, с ног до головы перепачканная песком и рыхлой землей.

- Ах, Черносливка, наконец-то! - Туманница повернулась к только что пришедшей тёмносерой кошке и смущённо заскребла лапой по земле. - Я уже боялась, что ты пропустишь всю церемонию!

- Пушистохвостый уже получил ученика? - встрепенулась Черносливка.

Коренастый тоннельщик уныло покачал головой.

- Да нет, Черносливка. Все ученики достались загонщикам, тоннельщикам, видимо, ничего не полагается…

- Как? - изумлённо переспросила Черносливка. - Загонщики получили всех троих?

Вересковая Звезда торопливо вышла вперёд и подняла голову.

- Котят Туманницы будут тренировать Осиновик, Тучегон и Жавороночка, - громко отчеканила она.