Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Отлично, - равнодушно кивнул Лучехвост и побрёл к воинской палатке. На душе у него было пусто, только сердце ныло и сжималось от боли.

- Куда мы идём?

«Мы»?

Лучехвост в замешательстве посмотрел на бывшего друга, припоминая, когда Королап в последний раз радовал его своим обществом.

- Я хочу немного развеяться и размять лапы, - ответил Лучехвост, глядя на тёмную пустошь, лежавшую за стеной вереска. - Хочешь со мной? - Он почти не сомневался, что Королап откажется, сославшись на дела, ждущие его в палатке целителя. - Впрочем, ты, наверное, слишком устал.

Луна уже опускалась за пустошь, а бедный Королап этой ночью не успел даже немного вздремнуть.

- Сейчас я вряд ли усну, - доверительно ответил Королап, подходя ближе. - Сегодня была великая ночь в моей жизни - я впервые принимал новорождённых котят!

Он взмахнул хвостом и нырнул в вереск, а Лучехвост молча побрёл за ним и стал подниматься на склон по узкой тропе, вьющейся среди заиндевелого вереска.

- Светлокрылая точно поправится? - спросил он, догнав Королапа.

- Она совершенно здорова, - заверил его ученик целителя.

- Но она выглядела такой измученной.

- Что ж, роды были трудные, - коротко ответил Королап.

- Зато все выжили, - бросил Лучехвост, вспомнив о Зябличке.

- Да, эти котята - победители, - промурлыкал Королап. - Совсем как ты.

Некоторое время они шли молча. Лучехвост, не спрашивая, вёл Королапа к Сторожевой Скале.

- Я люблю сидеть здесь и смотреть вдаль, - сказал он, когда они подошли к высокому камню.

Они вскарабкались наверх и принялись смотреть на долину, укутанную ночной мглой.

- На что тут смотреть? - помолчав, спросил Королап. - Ничего же не видно!

- А ты подожди, - ответил Лучехвост, взмахом хвоста приглашая друга сесть рядом.

- Чего?

Лучехвост не ответил. Постепенно небо бледнело, ночная тьма уступала свету встающего солнца.

Повернув голову, Лучехвост увидел, как первые солнечные лучи пробиваются сквозь чёрные ветви леса Грозового племени.

- Скоро сам увидишь, - загадочно сказал он.

Не успел он договорить, как розовый шар солнца поднялся над лесом, окрасив золотом голые пустоши, склоны долины и вершины Высоких Скал. Королап изумлённо ахнул:

- Я никогда такого не видел!

- Я часто сижу здесь и думаю - интересно, что за земли лежат там, за горами, - признался Лучехвост.

Королап сузил глаза, всмотрелся вдаль.

- За горами? Наверное, там ещё горы!

- А за ними - неизвестные земли, - прошептал Лучехвост, чувствуя привычное покалывание в подушечках лап. - Края, которых не видел ни один кот-воитель!

- И никогда не увидит, - проворчал Королап.

Лучехвост удивлённо посмотрел на него.

- Почему?

- А зачем воину забредать так далеко от своего дома?

- Как зачем? - опешил Лучехвост. - Чтобы посмотреть, что там!

Королап равнодушно пожал плечами.

- Я ходил с Ястребком к Лунному Камню и честно тебе скажу - для меня и это слишком далеко. Если бы ты только знал, сколько неизвестного окружает нас на пустошах! Я до сих пор не могу запомнить названия всех трав, которые здесь растут, постоянно натыкаюсь на что-нибудь новое и неизвестное… Нет, с меня вполне достаточно нашей территории!

- И тебе ни капельки не интересно увидеть незнакомые травы, которые не растут на нашей пустоши?

Королап вздохнул.

- Возможно, это было бы любопытно и даже полезно, но… - Он поднял глаза на Лучехвоста. - Целители не могут покидать своё племя. На кого мы оставим соплеменников? Нет, Лучехвост. Мы нужны здесь.

Лучехвост неуверенно переступил с лапы на лапу.

- Наверное, я тебе завидую, - признался он. - Я бы хотел, чтобы племя Ветра нуждалось во мне так же сильно, как оно нуждается в тебе.

Королап удивлённо вскинул на него глаза.

- Но так оно и есть, Лучехвост! Чему тут завидовать? Ты нужен нашему племени ничуть не меньше, чем я!

Лучехвост недоверчиво дёрнул плечом.

- Я хотел стать тоннельщиком, чтобы заменить Песчаника, - тихо проронил он. - Я хотел быть нужным, понимаешь? Но Вересковая Звезда решила, что нашему племени больше не нужны тоннели и тоннельщики. И мне пришлось остаться загонщиком. А теперь… теперь у Светлокрылой появились котята от Пушистохвостого. Значит, ей я тоже не нужен.

- Как ты можешь такое говорить?! - потрясённо воскликнул Королап. - Ты нужен своей матери и всегда будешь её любимым сыном! Не говоря уже о том, что ты нужен своим новым братишкам и сестрёнкам. Ты же их старший брат, Лучехвост!

Но Лучехвост упрямо покачал головой.