Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Элджернон с немым изумлением смотрел на Врабчика.

- Ты это решил только что, да?

Врабчик покачал головой.

- Нет, не только что. Я думаю, это правильное решение. У нас своя жизнь, у племени Ветра - своя. Бродяги, вроде нас, не могут жить в племени. Воинский закон не для нас. Верно, Лучехвост?

Ошеломлённый Лучехвост только молча кивнул.

Врабчик невозмутимо продолжил вылизываться.

- Передай от нас привет Вересковой Звезде и Ястребку, - сказал он. - Скажи, что мы всегда будем их помнить. Передай, что мы желаем им только добра.

- Я уверен, они хотят вам того же, - тихо сказал Лучехвост. Он кивнул Кроту: - Береги себя.

«Бедный старик! - с невольной грустью подумал он. - Как жаль, что он не может провести свою старость у нас, в палатке старейшин, среди друзей».

- Доброго пути, Лучехвост, - проскрипел Крот. - Удачи тебе.

- Спасибо.

Лучехвост отвернулся и пошёл прочь.

- До свидания! До свидания! - промяукали ему в спину Бесс и Рина.

- Берегитесь собак! - напутствовал Элджернон.

- Непременно, - выдавил Лучехвост.

«Что скажут в племени, когда узнают, что бродяги больше не придут? - думал он. - Вдруг решат, что случилось что-нибудь ужасное? Или подумают, что те чувствуют себя виноватыми в смерти Песчаника?»

Он встряхнул головой, отгоняя эти мысли. Какое ему дело до того, что подумают или скажут в племени? Он ушёл оттуда. Ушёл навсегда. Заботы бывших соплеменников его больше не касаются.

Джейк нетерпеливо выбежал ему навстречу из папоротников.

- Ну, как всё прошло?

- Всё нормально, - буркнул Лучехвост, ускоряя шаг.

Джейк побежал за ним следом.

- Это правда, что Песчаник спас Врабчика?

Его слова были как прикосновение к свежей ране. Горло сдавило от горя.

- Д-да, - пролепетал Лучехвост, зажмуриваясь.

- Значит, твой отец погиб, как герой! - прошептал Джейк.

Лучехвост ничего не ответил, боясь, что голос его подведёт. Перед глазами у него всё расплывалось.

В скорбном молчании друзья прошли через лес, поднялись по склону холма и вышли на поляну, где когда-то останавливались на ночлег. В яме под корнями дуба всё ещё сохранилась подстилка из шерсти и папоротников, и Лучехвост с радостью забрался туда. Он слишком устал, чтобы думать об охоте.

- Я что-нибудь поймаю, - вызвался Джейк и бросился в лес.

Он вернулся обратно, когда солнце опустилось за верхушки деревьев, волоча в пасти старого помятого дрозда.

Лучехвост сморщил нос.

- Никого постарее не мог найти? - пошутил он, выбираясь из-под корней.

Джейк горделиво вздёрнул нос.

- Кого поймал, того поймал!

Он откусил кусочек, скривился, но продолжил упрямо жевать жёсткое мясо.

Лучехвост тоже принялся за еду.

«Ну и дрозд! Сплошные жилы вместо мяса», - подумал он про себя, но смолчал, в глубине души гордясь охотничьей сноровкой Джейка. Кто бы мог подумать, что из этого рыжего неженки получится вполне достойный охотник!

- Теперь ты пойдёшь домой? - спросил Джейк, отплёвывая перья.

- Вряд ли у меня есть дом, - ответил Лучехвост, откусывая ещё кусок.

- Конечно, есть! - горячо воскликнул Джейк и чуть не подавился плохо разжёванным куском. - Твой дом в племени Ветра!

- Я ушёл из племени Ветра.

- Они примут тебя обратно.

- Наверное, я ещё немного попутешествую, - пробормотал Лучехвост. - Что скажешь?

Джейк покачал головой.

- Скажу, что тебе нужно вернуться домой.

- Домой? - удивлённо переспросил Лучехвост. - Говорю же тебе - у меня нет дома! И теперь я даже не знаю, кто я такой!

Джейк наклонился к нему, прижался мягкой щекой к макушке Лучехвоста.

- Я знаю, кто ты такой. Ты - мой лучший друг на всю жизнь!

Лучехвосту снился сон. Вокруг него вихрем кружились звёзды, проносясь сквозь пустоту. Потом на него обрушился ветер, от которого слезились глаза и шерсть льнула к бокам. Неистовый восторг пронзил всё существо Лучехвоста, он летел и летел сквозь черноту, его сердце пело от счастья. Но вот его лапы коснулись мягкого торфа, и Лучехвост понял, что стоит на земле. Он моргнул - и стало светло. Свет хлынул на землю, затопил всё вокруг. Над головой у Лучехвоста раскинулось огромное синее небо. Вереск, фиолетовый, как закатное небо, волной сбегал на мягкий склон холма. Трава, зеленее зелёных глаз Джейка, густо росла между кустами и благоухала так сильно, что у Лучехвоста закружилась голова. За папоротниками промелькнула рыжеватая шерсть.

Орлянка!

Сердце Лучехвоста радостно забилось. Он бросился вдогонку за кошкой, но она бежала слишком быстро. Вокруг неё замелькали другие фигуры - чёрные, серые, крапчатые. Лучехвост никогда не видел этих котов, но безошибочно узнавал их запах. Племя Ветра. Он был в охотничьих угодьях Звёздного племени.