Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Сухая трава была колючая, зато сухая и тёплая. Кругом восхитительно пахло мышами. В животе Лучехвоста громко заурчало, но для того, чтобы поохотиться, нужно было спуститься вниз… А что если собаки вернутся? Лучехвост скорее согласился бы умереть с голода, чем рискнуть снова очутиться нос к носу с этими слюнявыми зубастыми тварями!

Снаружи наступал вечер, темнота постепенно поглощала очертания травяных свёртков, заполняя деревянную палатку глубокой ночной чернотой.

«Пожалуй, здесь можно передохнуть».

Лучехвост заворочался, приминая сухую траву, чтобы устроить себе уютное гнёздышко. Потом он свернулся клубочком и спрятал нос в лапах.

«Я смог!»

Он всё-таки оставил племя. Лучехвост мысленно перенёсся в лагерь и представил соплеменников, расходящихся по палаткам на ночь. Он ожидал почувствовать сожаление, но испытал удовлетворение от того, что он наконец-то остался один. Какое счастье - ему больше не нужно поддерживать разговоры, отвечать на вопросы, постоянно терпеть чьё-то присутствие рядом. Довольно мурлыча, он расслабился и провалился в сон.

Он проснулся будто от толчка. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в рёбра. «Что случилось? Где я?»

Лучехвост поморгал и постепенно узнал деревянные стены и груды травы, едва тронутые серым предутренним светом.

«Я в палатке!»

Он потянулся и снова почувствовал запах мышей.

Лучехвост свесил голову вниз. Собаками не пахло, по всей видимости, со вчерашнего вечера они сюда не заглядывали. Набравшись храбрости, Лучехвост легко приземлился на мягкий земляной пол.

Он был один! Он был свободен.

Больше никаких рассветных патрулей. Никаких охотничьих обязанностей. Пусть другие меняют подстилки в палатке старейшин и вытряхивают клочья свалявшейся овечьей шерсти из подстилки Косолапа!

В лапах Лучехвоста забурлил ликующий восторг. Он освободился от бремени племенной жизни и мог смело отправляться на поиски своей судьбы!

В углу негромко прошуршали крохотные лапки. Напрягшись всем телом, Лучехвост приоткрыл пасть и втянул в себя воздух, чтобы получше распробовать воздух. Как оказалось, в этом не было необходимости - мышами пахло со всех сторон.

Подавив довольное мурчание, Лучехвост пополз вперёд, подметая хвостом рассыпанные по полу сухие травинки. Пришлось слегка приподнять кончик хвоста, чтобы не слишком шуметь. Что-то промелькнуло в темноте. Нащупав взглядом комочек бурой шёрстки, Лучехвост стал подкрадываться к дичи, аккуратно переставляя лапы. Обычно он охотился совсем по-другому, но Лучехвост был не настолько кроликоголовым, чтобы начать погоню в тесной палатке! Здесь требовались терпение, тишина и осторожность.

Теперь он ясно видел свою добычу. Мышка сидела, держа в лапках стебель, и жадно выгрызала зёрнышки из колоса. Лучехвост подкрался ещё ближе, затаил дыхание. Мышка пугливо повертела головой, потом снова взялась за свой колосок. Лучехвост оскалил зубы. Потом прыгнул, обрушив передние лапы на тёплое маленькое тельце. Готово! Ему даже не пришлось добивать дичь укусом в шею - мышь была мертва.

Сев, Лучехвост дал волю своему восторгу и оглушительно замурчал. Потом с жадностью набросился на еду. Вкус здешней дичи был немного непривычный, в мясе не чувствовался аромат торфа и вереска, зато оно было гораздо жирнее и сочнее. Да что там говорить, это было великолепное мясо, каждый кусок просто пел на зубах!

«А главное - здесь даже охотиться не надо! Знай разевай пасть - дичь сама прыгает в зубы!»

Вдалеке залаяла собака. Лучехвост подскочил и замер, холодея от страха. Нет, пожалуй, нужно поскорее уносить отсюда лапы - никакая дичь, пусть даже самая вкусная и доступная, не могла задержать его в таком опасном месте!

Быстро проглотив остатки дичи, Лучехвост обогнул высоченную башню из свёртков сухой травы и поискал глазами отверстие, накануне проломленное в стене собаками. После их вчерашней беготни туда-сюда дыра стала намного шире, теперь она угрожающе скалилась острыми краями и манила льющимся со двора светом.

Лучехвост подошёл ближе, с опаской потянул носом и высунул голову наружу. Там было сыро и холодно, мокрая трава мазнула его по носу. Морозная стужа сменилась пасмурной погодой, тяжёлые тучи низко повисли над землёй. Унылый дождь, хлеставший по каменным плитам, закапал на голову Лучехвосту.

Распушившись, Лучехвост выбрался из гнезда и побежал по мокрой траве к каменной стене. Снова залаяла собака, ей отозвалась вторая, они залились пронзительным лаем, срываясь на вой. Судя по всему, собаки почуяли кота и могли в любой миг возобновить вчерашнюю погоню.