Ами Пальм - Лалли и Звездочка

А мороз все злился; ветер бушевал и гнал по полю целые столбы снега. Лалли спотыкалась на каждом шагу, вязла в снегу; в голове у нее стучало, в ушах звенело, в глазах стоял какой-то туман; пальчики на ее руках и ногах уже не болели; она была точно во сне. Ах, как она устала, как она хотела бы прилечь и отдохнуть!

— Я не могу больше итти, Звездочка! — прошептала, наконец, Лалли и остановилась. — Отдохнем полчасика! — И девочка опустилась на мягкий снежной сугроб. Снег был такой рыхлый, что Лалли ушла в него чуть ли не по плечи. Снег закрыл ее от ветра, и ей сделалось на минуту как будто теплее. Но только на минуту, а там мороз опять начал пробирать ее.

— Ах, как холодно! — прошептала Лалли. Она посадила Звездочку к себе на колени, прижала ее к груди и старалась как можно теплее закутаться вместе с ней в платок.

А метель все выла и набрасывала на Лалли и Звездочку пелену снега…

Мысли в голове у Лалли путались, в глазах стоял туман, ноги перестали болеть… Ничего теперь не болит, ничего она не боится, только там внутри что-то ноет. Голова Лалли тяжелеет, склоняется все ниже на грудь… Ее так и клонит ко сну.

— Заснем немножко, Звездочка. А там опять пойдем, — говорит Лалли, засыпая, и из последних сил прижимает к себе Звездочку.

Вьюга воет и плачет и заносит Лалли сугробами снега, а Лалли спит, и тепло ей и хорошо. Она вновь идет по дороге, кругом качаются зеленыя ветви деревьев, ярко светит солнце, поют птицы, в траве трещат кузнечики. Лалли бежит рядом со Звездочкой и слышит, как журчит ручей. Как хорошо он журчит, как хорошо!

Лалли спала и не слышала, как выла над ней метель, как лизала и дергала ее за платье Звездочка, как визжала и лаяла она и как потом улеглась на коленях у Лалли и тоже заснула.

Лалли не слышала, как все сильнее и сильнее заносило ее снегом… Она ничего больше не слышала…

Рано утром шел лесом дровосек с большой лохматой собакой. Вдруг собака остановилась, понюхала воздух, бросилась в сторону, остановилась перед большим сугробом и стала разрывать его лапами.

Дровосек кликнул собаку, но она не послушалась его. Тогда человек пошел посмотреть, что там такое. Он увидел, что собака вырыла в сугробе яму; из ямы шел пар, а в глубине ее что-то темнелось. Дровосек поскорее закидал яму снегом и побежал со всех ног в деревню.

Приехали крестьяне с лопатами, раскопали сугроб и нашли в нем девочку с маленькой собачкой. Это были Лалли и Звездочка.

Лалли и Звездочка не слыхали, как их вместе закутали теплой шубой, как положили на сани и довезли до деревни. Лалли долго растирали, долго приводили в чувство, пока она не начала ровно дышать. Тогда ее внесли в теплую комнату и уложили в мягкую постель бабушки Стины.

Все так боялись за Лалли, что она не очнется, что никто и не вспомнил о Звездочке; когда же Лалли была спасена, бабушка Стина вспомнила и о собаке; она пошла ее отыскивать: Звездочка лежала в сенях и жалобно, тихо визжала. Бабушка Стина взяла ее на руки и, осторожно поглаживая ее спину, начала осматривать: все четыре лапки и ушки Звездочки были поморожены и сильно распухли. Звездочка не давала до них дотронуться.

Бабушка Стина смазала ей уши и лапки мазью, завернула Звездочку в платок и положила ее на свою кровать в ногах у Лалли.

Когда Лалли открыла глаза, она очень удивилась, когда увидала себя в избушке, на постели бабушки Стины.

— Наконец-то ты проснулась, Лалли! — сказала бабушка Стина, наклоняясь над девочкой. Сердечко Лалли сильно забилось, когда она услыхала эти слова: бабушка Стина никогда не говорила с ней так ласково, никогда у ней не было такого доброго лица, как сейчас, — она улыбалась Лалли и торопливо смахивала слезы, которые катились у нее по щекам.

— А где Звездочка, бабушка Стина? — спросила Лалли, тревожно оглядываясь.

Здесь, здесь она, Лалли! Вот она лежит у тебя в ногах, на постели; у нее обмерзли немного лапки, но я намазала их мазью, и они скоро пройдут, и она опять будет бегать с тобою, моя девочка.

— А ее не убьют, бабушка Стина?

— Нет, нет, мы не дадим ее убить, Лалли! Она будет всегда жить вместе с нами, я уже заплатила за нее налог.

Лалли опять закрыла глаза. Она была очень слаба, руки и ноги ее ныли, голова была точно свинцовая, но она была счастлива, как никогда: ей было мягко и покойно лежать, Звездочка была с ней, а бабушка Стина была так добра к ней, так ласково с ней говорила, а Лалли ведь так давно, так давно хотелось любви и ласки!