Ами Пальм - Лалли и Звездочка

— Так завтра утром я приду к вам за собакой, тетушка Стина, — отвечал ей сосед и ушел, хлопнув дверью.

Когда бабушка Стина вошла в комнату, Лалли лежала лицом вниз на сеннике, крепко обняв Звездочку; ее распущенные волосы закрывали ей лицо, и бабушка Стина подумала, что друзья спят спокойным сном, потушила свечку и, кряхтя, улеглась сама.

Бабушка Стина крепко спала. В комнате было очень тихо; только где-то за печкой стрекотал сверчок. На дворе светила луна; звезды ярко горели на небе, и широкая полоса света падала в хижину сквозь тусклое оконце.

Лалли осторожно поднялась с сенника, закуталась в старый платок, кликнула шопотом Звездочку и подошла к двери.

Она решила бежать с Звездочкой к королю. Брать деньги за собак велел король, надо итти к нему и упросить его позволить ей держать у себя Звездочку, не платя за нее денег. Она расскажет ему, как они любят друг друга, так любят, что не могут жить одна без другой; скажет королю, что у нее нет никого на свете, кроме Звездочки, и если ее у нее отнимут, ей останется только умереть. Узнав это, король, наверное, сжалится над нею и позволит ей оставить Звездочку.

Лалли думала, что король, вероятно, не подумал, издавая свой закон о налоге на собак, о тех бедных людях, которые не могут платить за своих собак, но которые все же очень любят их и не могут с ними расстаться. Бабушка говорит, что город, где живет король, далеко, очень далеко. Ну, и пусть далеко, а Лалли со Звездочкой все же пойдут и будут все итти и утром, и днем, и вечером, а если еще не дойдут, то ночью будут итти.

Пойдем, Звездочка, — тихо прошептала Лалли и взяла щенка на руки, — надо торопиться, пока бабушка Стина не проснулась.

Лалли осторожно подошла к двери, отодвинула задвижку, открыла дверь и выглянула на двор.

Ах, как холодно и жутко там было! Все кругом спало; земля, деревья и все дома были занесены снегом; ни в одном оконце не было видно огонька; холод так и прохватил Лалли до костей.

Лалли остановилась на пороге; ей стало страшно итти одной ночью в такой холод. Как тепло было там, в избушке, как хорошо было спать на сеннике, закутавшись в платок!

В это время бабушка Стина повернулась на кровати и проворчала что-то во сне. Лалли замерла у порога.

Нет, нельзя терять времени, нельзя даже ждать рассвета. Встанет бабушка Стина и не пустит Лалли, а утром придут за Звездочкой. Нет, нет, это невозможно! Надо скорей итти!

Лалли прижала Звездочку к груди, вышла на улицу, притворила за собой дверь и скоро-скоро пошла прочь от хижины по деревне. За деревней она вышла на большую дорогу, которая вела в город.

Лалли шла со Звездочкой все вперед да вперед по широкой дороге, устланной снегом; кругом не было ни души, было тихо. По одну сторону дороги далеко-далеко раскидывалось снежное поле, по другую темнел лес, любимый лес Лалли, где летом она так хорошо играла со Звездочкой.

Но какой страшный был теперь этот лес! Какой он был темный и угрюмый; все деревья в лесу были осыпаны снегом и при ветре качались и жалобно стонали!

Лалли было жутко. Ее пугал каждый шорох. Она боялась глядеть по сторонам и быстро шла вперед. Звездочку она несла на руках, завернув ее в свой платок, и тихонько рассказывала ей про то, что она идет с нею далеко-далеко, в большой город, где живет король, который может помочь их горю. Она попросит его освободить Звездочку от налога и устроить так, чтобы им никогда уже не пришлось разлучаться, и король, наверное, сделает это, потому что она будет очень-очень просить его об этом…

Холод становился все сильнее. Мороз больно щипал пальцы и подбородок девочки; небо стало заволакиваться тучами, луна светила тускло из-за облаков; подул холодный ветер и вихрем закружил по полю снег. Ах, этот ветер! Он пробирался девочке за ворот, в рукава, леденил ей тело, обертывал ее платье вокруг ее ног, мешал ей итти и колол лицо ледяными иглами… Пальцы у Лалли скоро совсем закоченели.

Она остановилась и хотела было вернуться назад: может-быть, и там, дома, она сумеет как-нибудь спасти Звездочку, но ей вспомнились слова соседа, и девочка, вздохнув, опустила Звездочку на землю, позвала ее за собой, и они пошли рядом.

Итти становилось все труднее и труднее; ноги Лалли то и дело вязли в глубоком снегу, снег слепил ей глаза, но она не останавливалась ни на минуту: ведь большой город был Очень далеко, — надо было итти как можно скорее, чтобы поскорее притти туда.

Так шли они около часа. Лалли вся дрожала от холода и так устала, что еле передвигала ноги; но она думала о Звездочке, о том, какая страшная опасность ей угрожает, если Лалли не спасет ее, о большом городе, где Лалли никогда еще не бывала, о короле, с которым надо говорить, и старалась придумать, что и как ему сказать, чтобы он непременно помог их горю. И Лалли все шла вперед…