Эрин Хантер - Тьма наступает

Он с вызовом посмотрел на Счастливчика, всем своим видом предлагая ему ответить на оскорбление или броситься в драку.

«Не дождешься, волк, я не доставлю тебе такой радости!» — подумал Счастливчик и отвернулся, чтобы Альфа не увидел его брезгливый оскал.

Какой смысл пытаться спорить с полуволком, который нарочно старается уязвить его побольнее?

Альфа снова широко зевнул.

— Все дело в том, Счастливчик, что…

Хрусть!

Треск сломанной ветки заставил их обоих подскочить от неожиданности.

Полуволк и Счастливчик насторожили уши, вытянули шеи, всматриваясь в темноту. Откуда-то из-за редких сосен доносился топот тяжелых неуклюжих лап.

Счастливчик напрягся и задрожал, увидев огромную черную тень, колыхавшуюся за деревьями. Судя по шуму и движениям тени, там был кто-то огромный. Счастливчик весь превратился в нюх, впитывая в себя тяжелый, едкий запах. Снова раздался треск, на этот раз не одной ветки, а целого куста. Кто-то шел через лес, нисколько не заботясь о том, чтобы остаться незамеченным. Вот громко прошелестели ветки, нетерпеливо отброшенные чьей-то огромной лапой. В следующее мгновение черная тень вырвалась из-за деревьев и заковыляла по земле.

Счастливчик попятился. Никогда в жизни ему не доводилось видеть более огромного зверя! Он был в несколько раз крупнее самой крупной собаки. Таинственное чудовище было покрыто косматой черной шерстью, такой густой и длинной, что в ней запросто могла бы спрятаться маленькая собачка, вроде Солнышко.

Зверь тяжело переставлял свои массивные лапы, земля гудела под его поступью. Счастливчик во все глаза смотрел на косматое чудовище. Почему у него нет хвоста? Почему его морда покрыта той же лохматой черной шерстью, в которой прячутся маленькие недобрые глазки? Еще у неизвестного чудища были круглые и на удивление маленькие уши и выступающее вперед рыло цвета опаленной огнем земли.

Смертельный ужас охватил Счастливчика. Нет, этого просто не может быть! Таких существ просто не бывает!

— Ч-что это за… чудовище? — сдавленно прошептал он.

Альфа тоже прирос к месту, его желтые волчьи глаза горели диким огнем.

— Это косматый! Они живут в лесу и охотятся в одиночку. У них нет стаи, потому что они самые сильные в округе. Даже волки боятся косматых!

К счастью, страшный зверь пока не заметил Счастливчика и Альфу. Он неуклюже повернулся и заковылял в сторону белой гряды.

У Счастливчика перехватило дыхание. Косматый шел туда, где спали ничего не подозревающие Дейзи и щенки!

Он стремительно повернулся к Альфе:

— Я знаю, мы не должны показываться им на глаза, но сейчас они в опасности! Бежим, нужно защитить их!

Сорвавшись с места, Счастливчик бросился в сторону белого кряжа, но Альфа вдруг прыгнул вперед и преградил ему дорогу.

— Стоять! — прорычал полуволк. — Ты никуда не пойдешь!

— Что ты такое говоришь? Ты что?

Счастливчик хотел отпихнуть Альфу, но тот ударом лапы опрокинул его на землю.

— Что ты творишь? Мы должны им помочь? Ты что, не понимаешь? Да что с тобой такое?

От невыносимого ужаса сердце у Счастливчика заколотилось в горле, он начал задыхаться.

«Бежать! Скорее, бежать, спасать щенков и Дейзи!»

Альфа рассмеялся жестоким волчьим смехом.

— Все получилось даже лучше, чем я задумал! Теперь мы увидим, на что способны Свирепые щенки! Пусть проявят себя в схватке с настоящей опасностью!

— Нет… нет, не надо! — взмолился Счастливчик, но Альфа громко зарычал, обрывая его.

— Это приказ, городской пес! — рявкнул он, и его желтые глаза полыхнули Свирепым волчьим пламенем. Он посмотрел поверх головы Счастливчика на удаляющегося косматого. — Сейчас мы увидим подлинное нутро этих маленьких негодников. Или ты боишься, что твои подопечные все-таки проявят свой Свирепый норов?

Счастливчик оскалил зубы и в бешенстве посмотрел на Альфу.

— Я боюсь, что косматый убьет их! — зло огрызнулся Счастливчик.

Давно уже он не чувствовал себя таким беспомощным. Неужели он спас щенков только для того, чтобы их растерзали на его глазах?

Тем временем ужасный зверь быстро шел к белой гряде.

Когда он приблизился к скалам, под которыми устроились на ночь путешественники, Дейзи высунула мордочку из расщелины. Счастливчик увидел, как ее глаза закатились от ужаса при виде косматого. Огромный зверь остановился и покрутил своей тяжелой головой, шумно сопя носом. Счастливчик содрогнулся, увидев длинные кривые когти, блестевшие на его огромных лапах.