Эрин Хантер: Солнечный путь

- Вы у меня такие молодцы! - с гордостью промурлыкала Тихий Дождь. Она обернулась и посмотрела на своих младших котят, возившихся неподалеку. - Надеюсь, Зубчатый Пик и Порхающая Птичка не уступят вам в ловкости, когда подрастут и начнут охотиться.

Не успела она договорить, как Зубчатый Пик так ловко подсек сестренку под лапы, что она с размахну шлепнулась на каменный пол и ударилась головой о скалу. Вместо того чтобы вскочить и броситься на обидчика, она осталась лежать, тихо скуля от боли.

- Эх ты, никчемная слабачка! - с презрением прошипел Зубчатый Пик.

Когда Тихий Дождь отошла к дочери, чтобы утешить ее, Серое Крыло впервые со страхом заметил, какой щуплой и хилой стала Порхающая Птичка. Ее головка на тоненькой шейке казалась слишком большой для тщедушного тельца, а когда малышка с трудом поднялась с земли, ее лапки подогнулись и задрожали. Зато Зубчатый Пик выглядел сильным и мускулистым, его пушистая серая шерстка не потеряла ни блеска, ни густоты.

Оставив мать заниматься с сестрой, Зубчатый Пик подбежал к старшему брату.

- Расскажи мне про коршуна! - требовательно мяукнул он. - Как ты его поймал? Я и сам бы поймал такого или даже двух, если бы мне разрешили хоть ненадолго выйти из этой дурацкой пещеры!

Серое Крыло с нежностью замурлыкал:

- Ну конечно. Жаль ты не видел, как Чистое Небо подпрыгнул…

Громкий вой не дал ему закончить свой рассказ:

- Тишина! Камнесказительница будет говорить!

Это объявление сделал Тенистый Мох, один из самых сильных и уважаемых котов клана. Он стоял на большом валуне в глубине пещеры, чуть позади Камнесказительницы, которая выглядела еще более ветхой и слабой на фоне широкоплечего кота.

Серое Крыло стал протискиваться сквозь толпу поближе к камню, по пути ловя обрывки разговоров.

- Неужели она собралась сделать Тенистого Мха своим преемником? - возбужденно поинтересовалась Серебристая Изморозь.

- Это было бы мудро, - горячо закивала Снежная Зайчиха. - Скажу откровенно, мы уже давно ждем этого!

Серое Крыло нашел себе местечко возле Чистого Неба и Звонкого Ручейка, сел и впился глазами в камень, на котором стояли Камнесказительница и Тенистый Мох. Вот Камнесказительница сделала маленький шажок вперед и обвела глазами собравшихся, ожидая, когда смолкнут все разговоры.

Наконец в пещере воцарилась мертвая тишина.

- Я благодарна всем вам за то, с каким мужеством вы боролись за выживание в этих суровых горах, - заговорила Камнесказительница. Ее голос был так тих и слаб, что коты едва разбирали слова сквозь шум водопада. - Я горжусь тем, что все это время была вашей Врачевательницей, но вынуждена признать, что существуют беды, исцелить которые не под силу даже мне. Здесь мало пригодной для жилья земли и еще меньше еды, и с этим я ничего не могу поделать…

- Но это не твоя вина! - не выдержала Серебристая Изморозь. - Выше хвост, Камнесказительница! Не торопись отчаиваться!

Камнесказительница с благодарностью кивнула доброй старой кошке.

- Наш дом не в силах дать пищу и приют всем нам, - грустно продолжала она. - Однако для части нашего клана существует другой дом - дом, в котором ярко светит солнце и дичь не переводится даже в суровую пору снегопадов. Я видела это место… во сне.

Слова Камнесказительницы были встречены мертвой тишиной.

Серое Крыло нахмурился, не веря своим ушам.

«Что она сказала? Ей приснился сон? И что из этого? Мне однажды тоже приснилось, что я убил огромного орла и слопал его целиком, от хвоста до клюва, но наутро я проснулся таким же голодным, каким ложился спать!»

Однако он заметил, что Львиный Рык подался вперед и смотрит на Камнесказительницу с изумлением и какой-то непонятной радостью.

- Я всем сердцем уверена в том, что это место ждет тех из вас, кому хватит мужества и отваги отправиться в дальнее путешествие, - продолжала Камнесказительница. - Я благословляю Тенистого Мха возглавить тех, кто захочет переселиться в новые земли.

Старая белая кошка по очереди посмотрела на каждого члена своего клана. Ее глаза были полны тоски и печали, однако больше она не произнесла ни слова. Собравшись с силами, старая кошка сошла с валуна и скрылась в темном туннеле, ведущем в ее пещеру.

По толпе пробежал изумленный ропот. Ошеломленные коты во все глаза смотрели друг на друга, не понимая, что им делать и как относиться к только что услышанному. Наконец Тенистый Мох взмахнул хвостом, призывая всех к тишине.

- Я прожил здесь всю свою жизнь, - начал он, когда ему позволили говорить. - До вчерашнего дня я не сомневался, что и умру здесь. - Его голос взлетел, зазвучал громко и торжественно. - Но если Камнесказительница верит в то, что часть из нас сможет отправиться на поиски нового дома, явленного ей во сне, что ж, я первый пущусь в путь и сделаю все, чтобы в целости и сохранности довести туда тех, кто мне доверится.