Эрин Хантер - Солнечный путь

«Остается только надеяться, что Зубчатый Пик шел здесь», - подумал Серое Крыло.

Когда солнце поднялось на верхушку неба, он понял, что устал. Лапы у него горели, в голове шумело.

- Я еще никогда не заходил так далеко, - сказал он вслух, ища глазами какое-нибудь укромное местечко для отдыха.

«Может, в этом и была наша ошибка? - вдруг подумал Серое Крыло. - Мы привыкли охотиться около пещеры, вся окрестная дичь давно знает об этом… Может, рискни мы забраться подальше, нам бы повезло больше? Хотя я бы не сказал, что здесь полно дичи».

Ветерок усилился, превратился в ледяной режущий ветер, кидавший в небо целые вихри белого снега. Серое Крыло с радостью юркнул в трещину под расколотой скалой - и его тут же обступили знакомые запахи.

«Здесь прятались путешественники!»

Однако как ни принюхивался Серое Крыло, он так и не нашел в убежище запаха брата.

Серое Крыло вновь подумал о замерзшей реке.

«Зубчатый Пик никогда не ходил по льду. Может, он испугался и решил пойти в обход?»

Поразмыслив, Серое Крыло решил, что брат отправился через долину, пытаясь найти более безопасное место для перехода.

Желание как можно скорее найти Зубчатого Пика с новой силой охватило его, погнало прочь из убежища. Снегопад еще не начался, только несколько редких снежинок кружили в воздухе. Пронизывающий ветер трепал шерсть Серого Крыла, прижимал ее к бокам. Поморгав, он посмотрел на лежавшую внизу долину, потом перевел взгляд туда, куда ушли путешественники. Он почти нагнал их, осталось совсем немного…

«Но я не могу пойти за ними, пока не найду брата!»

Серое Крыло вздохнул и со всех лап бросился вниз по склону, перескакивая с камня на камень. Как известно, спешка - плохой попутчик. Через несколько шагов он поскользнулся и покатился вниз, сильно ободрав о камень подушечку лапы. Серое Крыло зашипел и не на шутку испугался, что повредил лапу, но уже через несколько шагов холодный снег успокоил боль.

К счастью, к тому времени, когда он спустился в долину, ветер почти стих. Теперь перед Серым Крылом лежал широкий простор, испещренный ручьями и россыпями камней. Из снега торчало несколько кривых деревьев и невысоких кустов. Когти голода уже давно немилосердно скреблись в животе Серого Крыла, поэтому он стал еще внимательнее, выискивая не только след брата, но и запахи дичи. Но на заснеженной равнине не было видно никакой жизни. Все, что удалось найти Серому Крылу, была валявшаяся под кустом тушка дохлого зайца.

«Тьфу, пакость! - выругался про себя Серое Крыло, брезгливо сморщив нос. - Это добыча стервятников, а не котов! Коты падалью не питаются!»

Так-то оно так, но разве мудрые слова когда-нибудь могли заглушить свирепый рев голода в пустом животе? Повздыхав еще немного, Серое Крыло с отвращением впился в замерзшего зайца.

Он откусил несколько кусков, потом заставил себя оторваться от несвежего мяса и сел в снег. Голод слегка утих, но теперь в животе поселился неприятный холод и тяжесть. Серое Крыло снова окинул взглядом долину. В стороне, откуда он пришел, река круто сбегала вниз по склону, и он снова подумал, не остался ли Зубчатый Пик там. Возможно, младшему брату понадобилось больше времени, чтобы спуститься по скалам вниз?

Серое Крыло побрел через долину вверх, но из-за ветра и множества камней продвигался гораздо медленнее, чем хотел. Наконец, усталый, хромающий и окончательно упавший духом, он остановился и в который раз оглядел белый простор впереди. Отыскав взглядом самый большой камень, Серое Крыло с трудом доковылял и взобрался на него.

Отсюда долина просматривалась целиком, но между темным хвостом реки и белой шкурой земли по-прежнему не было видно щуплой кошачьей фигурки. Неужели он снова ошибся? Или Зубчатый Пик просто настолько мал, что затерялся среди камней?

Повернувшись в сторону, где должны были проходить путешественники, Серое Крыло не заметил ничего, кроме крохотной черной точки в серых небесах. С утеса слетел орел и закружил над равниной. Серое Крыло взглядом опытного охотника проследил за полетом хищника, пытаясь определить, где прячется его дичь.

«Если орел промахнется, я попытаю счастья после него», - подумал он.

Орел камнем упал с небес, и снова взмыл в воздух, оглашая долину яростным клекотом. Когти хищника оказались пустыми. Серое Крыло усмехнулся, но тут же насторожился. Ему почудилось, будто сквозь злой крик орла он услышал едва различимый вой.

Сердце Серого Крыла пустилось вскачь.